在北京故宮寧壽宮北端的貞順門內，有一處古井，它是故宮唯一一處向游客開放的古井，幾十年來，有關它的傳說從未偃旗息鼓，人們大肆渲染它的神秘、古怪、驚異、由此衍生出數不勝數的影視作品，這便是大名鼎鼎的珍妃井。
這里葬著一個年輕的靈魂——她年僅25歲便沉尸井底，她曾是頗受皇帝和太后寵愛的愛妃，就像是后宮一顆珍珠熠熠生輝，她不屈而自由的靈魂委身于這座古井之下，而她異于同時代女性的活力形象，打破了清朝僵化的禁欲主義。
世人皆知戊戌六君子「去留肝膽兩崑崙」的豪邁氣概，卻不知道在深宮還有一位強烈支持戊戌變法的君子，她也因此不惜得罪大清王朝的實際統治者——西太后慈禧。
她，滿洲他他拉氏，史稱珍妃，而那口以她命名的古井「珍妃井」，也在漫漫歲月和幽幽深宮里，無聲地訴說著這位傳奇女子曾經的屈辱和不甘。
珍妃，滿洲鑲紅旗出身，她的祖父裕泰曾任陜甘總督，而父親長敘則曾就任戶部右侍郎。
珍妃出身不低，也是官宦人家的千金小姐，加之她極為聰明伶俐，「唯珍妃生性乖張、討人歡喜，」《國聞備乘》中記載的珍妃，是一個聰明、機靈、生機勃勃、笑語晏晏的小女孩。
憑借著諸多優勢，珍妃在1888年十月初五的選秀中一舉被西太后慈禧看重，在這次選秀中，除了內定的皇后人選——慈禧太后的親侄女葉赫那拉·靜芬外，還有兩對親姐妹入選，其中一對便是長敘的兩個女兒——珍和瑾。
西太后對兩位小姑娘十分滿意，在她看來，容貌在遴選后妃中并非絕對因素，門第和品德才是她優先考慮的，而此時，這兩個姑娘，一個十二歲，一個十四歲。
入宮后兩個月，清朝最后一次帝后大婚如期舉行，葉赫那拉·靜芬理所應當被封為隆裕皇后，而珍、瑾兩位小姑娘則分別被封為珍嬪和瑾嬪，居住景仁宮和永和宮。
十三歲的小姑娘，正是介于女童和少女之間的年紀，不僅心思精巧伶俐，又兼具少女的聰穎靈秀，此時的珍嬪頗得西太后的喜愛。1889年，恰逢云南女畫家繆嘉蕙進宮為慈禧作畫，慈禧知道珍嬪喜愛繪畫，特意讓繆嘉蕙親自教習她。
光緒二十年，慈禧六十大壽，將珍、瑾二姐妹升至妃位。
侍奉珍妃的白姓宮女曾回憶：「珍妃貌美而賢，初入宮時，極為慈禧所鐘愛。」隆裕皇后木訥粗劣，瑾妃又忠厚老實，因此慈禧更偏愛珍妃一些，對于光緒獨寵珍妃她也是睜一眼閉一眼。
慈禧太后有一項絕活便是雙手同時寫字，而這項絕技慈禧只教給了珍妃一人，在很長一段時間內，慈禧賞賜給臣子們的「福壽龍虎」等字，大多數都是珍妃所寫。
宮中規矩極多，磕頭的時候首飾和頭飾都要端端正正，不能搖擺，頭也要磕得不偏不倚，這些規矩連一向板正的隆裕皇后都不能很好掌握，珍妃卻一學就會。
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