11月19日20點，世預賽亞洲區18強賽C組第6輪，中國男足坐鎮主場迎戰日本。

賽前，著名媒體ESPN撰文，分析國足取得進步的原因；再戰日本，國足將戰斗到底，洗刷0-7之恥。

「0-7慘敗兩個月之后，中國男足再戰日本，會表現得更好嗎？」ESPN以這樣的標題開頭，探討國足的18強賽之路。毫無疑問，日本的實力遠在國足之上，36強賽和18強賽階段，日本11戰10勝，打進43球，只丟1球，幾乎橫掃亞洲。

不過，中國男足也迎來轉折點——3連敗之后連贏印尼、巴林，5戰6分升至小組第4位。對國足來說，未來5場比賽需要努力搶分，進入小組前4，繼續保留沖擊世界盃的希望。

國足復蘇的原因是什麼？ESPN認為，得益于主帥伊萬科維奇艱難、勇敢的變招自救：

其一，后防線改革，23歲的蔣圣龍打上主力，這讓國足防線穩定下來，扶正32歲的李磊，左后衛位置更硬朗。

其二，改打菱形中場收到效果，這讓陣容更加緊湊，陣型不容易脫節，王上源踢后腰，李源一獲得解放，實施高位壓迫防守。

其三，武磊因傷退出，反而是國足進步的最重要原因。盡管，武磊是中超射手王、國足頭號得分手，但去年11月至今，武磊代表國足10場0球。外界沒有對武磊提出過多批評，但武磊更像是「虐菜在行，踢強隊隱身」的球員。

形容武磊時，ESPN用了一個組合詞：flat-track bully。什麼意思呢？通俗來講，就是打弱隊大殺四方，遇強敵隱身不見的球員。

沒有武磊，國足讓張玉寧、拜合拉木聯袂鋒線，這是令人欽佩的鋒線組合，努力、有拼勁，有存在感。尤其是張玉寧，最近2場比賽都有進球，為國足的2連勝起到決定性作用。

中國男足的確是取得巨大的進步，不過再戰日本，國足依舊是不被看好的一方。

當然，失利也是可以接受的結局，國足需要更多的戰斗精神，制造更多的威脅，洗刷0-7之恥。