在東部聯盟，仿佛盛行著一種消極的風氣，其人生信條似乎唯有積極擺爛。他們在對待比賽和競爭的態度上，遠遠沒有西部球隊那般積極和有覺悟。愈發接近收官階段，各球隊的實力表現越難以捉摸。自全明星周末后，休斯頓火箭可謂經歷了冰火兩重天，僅用6場比賽就將球隊從西部第二，送至西部第五，本以為他們會一蹶不振，沒想到球員們的調整能力出眾，又用一波連勝，終于找到了良好的競技狀態。

當球隊險勝芝加哥公牛后，火箭隊再度重返西部第二，這樣的勢頭雖然兇猛，但還是不能掉以輕心。一方面，西部第三和第五之間的差距不算太大，仍有排名浮動的可能性；另一方面，西部下半賽區的競爭過于激烈。西部第六的金州勇士已經取得7連勝、8連勝的明尼蘇達森林狼以及3連勝的快船分別處于第7、8位，要想避免附加賽，必須要努力爭奪西部第六的位置。倘若按照如此勢頭繼續發展下去，毫無疑問，各球隊會對位居中部的球隊造成不小的沖擊。

相較于擁有冠軍底蘊的丹佛掘金，他們擁有約基奇兜底，試錯空間巨大；而現居西部第四的孟菲斯灰熊，陣容雖然不齊整，但小賈倫杰克遜的帶隊能力有目共睹，考慮到后續賽程難度不大，這樣的局面還是可以穩定的。然而，沒有了詹姆斯的洛杉磯湖人，早已經成為別人眼中的釘子，恐成為任人宰割的"魚肉"。一波四連敗更是讓盧卡的帶隊能力飽受質疑，雖然球隊仍有需要磨合的地方，但角色球隊海斯的復出，打破所有的質疑。

面對擁有三巨頭的太陽隊，湖人中鋒海斯制霸內線。全場出戰29分鐘，10投8中貢獻19分6籃板3助攻，這位昔日的鵜鶘棄將卻在盧卡東契奇的穿針引線的作用下，打出了哈登與祖巴茨德既視感，要知道鮑爾默為留下克羅地亞中鋒，可是開出了5800萬薪資，反觀這位家暴男，拿著2年463萬的薪水，終于在合同年打出不錯的表現，場均貢獻6.7分3.2籃板1.1助攻，也讓他找到了屬于自己的伯樂，所有的一切都離不開獨行俠總經理哈里森的慷慨解囊。

毫不夸張地講，東契奇掌握了海斯的使用說明書，只要后者能跑出空位，那麼球將會拍馬趕到，這樣恐怖的戰術執行力，徹底將海斯的功能性發揮到極致。對此，湖人The Athletic隨隊記者Jovan Buha坐不住了，直言

如果有球隊在休賽期，用中產特例簽下海斯，都是情理之中的事情。看到下一份合同不愁的海斯，更是希望能與隊友并肩作戰，贏下更多的勝利。

只不過，相較于海斯的爆發，佩林卡卻在陰溝里翻船了。在買斷市場，心心念念補強的首輪5號秀、中鋒球員萊恩，卻逐漸淪為邊緣人物，即使海斯因傷缺陣，首發中鋒一角空缺，他都沒有能力勝任，勉強在替補席上發揮余熱，在過上場的3場比賽中，合計砍下4分10籃板，如此表現簡直就是浪費雷迪克的時間。但佩林卡仍希望挽救這位年薪70萬的新援，只不過他沒有試錯機會，一旦無法達到預期，等到賽季結束后，湖人管理層將會主動裁員。或許再度成為自由球員的萊恩，恐不會獲得來自NBA的邀約，淡出聯盟也是可以預見的。