鐵腕威嚴如斯特恩，執掌NBA30年，就沒有特別擔驚受怕的時刻麼？當TNT名嘴厄尼·約翰遜（Ernie Johnson）在斯特恩卸任前一天把這個疑問拋給他時，斯特恩毫不猶豫地給出了自己的答案。

「當然，奧本山宮殿斗毆，」斯特恩說，「現在回想起這件事，我都依然找不到合適的形容詞來描述我當時的心情，感覺大概就是絕望吧，就好比坐在法庭的被告席上，知道自己馬上要被定罪一樣，那種感覺太可怕了。那也許就是我任期內最恐懼的時刻。」

斗毆能量積蓄已久

那個時刻發生在2004年11月19日，一個周五，底特律的奧本山宮殿球館，活塞主場迎戰步行者，ESPN兩場全美直播的第一場。

斯特恩結束一周的工作回到家，難得有時間坐下來看一場比賽，活塞和步行者強強對話，非常合總裁的胃口：前一賽季東部決賽對手在常規賽的首次交鋒，活塞是衛冕冠軍，斯特恩不久前剛在現場給他們發完總冠軍戒指，而步行者年輕氣盛，急于報上賽季季后賽2比4失利的一箭之仇。

「我們兩支球隊都極其不喜歡對方，雙方的碰面就跟我們小時候在電視上看公牛和尼克斯的宿敵對抗一樣，球員在場上每球必爭，推拉硬拽的小動作層出不窮，」杰梅因-奧尼爾（Jermaine O’Neal）說，「我們就覺得他們如一座大山一直擋在前面，我們是年輕一些，但我們是一支比他們更好的球隊，更有天賦，他們雖然是衛冕冠軍，但我們的戰績更好。可恨的就是，他們一直在說，‘我們才是東部老大，你們有多厲害？先過了我們再談！’這就是我們之間的宿敵情緒。」

斯特恩萬萬沒想到，這種仇恨情緒會通過一個犯規動作無限放大，聯盟歷史上最恐怖的一刻即將到來。

前三節比分沒有真正拉開，活塞在第四節開始階段將分差縮小到5分，但他們投丟了隨后的10個球，步行者憑借連續三分鎖定勝勢，掌控局面之后年輕球員在場上就有點得意忘形。

比賽還剩6分25秒時，理查德-漢密爾頓（Richard Hamilton）搶籃板時在賈馬爾-汀斯利（Jamaal Tinsley）的背后揮了一肘，正好被一旁的步行者板凳席看得清清楚楚。對這一惡意犯規動作，裁判沒有做出任何處罰，雙方球員的火氣明顯被激發出來了。還剩1分25秒，活塞落后11分，本-華萊士（Ben Wallace）為了封蓋羅恩-阿泰斯特的上籃，將對方順手一把推到了籃柱上，裁判同樣沒有響哨。

「比賽快結束的時候，我記得隊里有人跟羅恩說，‘你可以回應一下了’，」斯蒂芬-杰克遜（Stephen Jackson）說，「我確實聽到這話了，最初我以為是讓他去進一個罰球，後來才意識到，這是提醒他可以通過犯規報復一下。」

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