通過射電望遠鏡，天文學家探測到了來自宇宙深處的不明強烈信號——FRB 20201124A，它重複出現了至少51次。根據《天體物理學雜誌快報》（Astrophysical Journal Letters）上刊載的一項新研究[1]，這個重複無線電信號的源頭終于被找到了，它來自于13億光年外的一個遙遠銀河外星系。那麼，這個信號究竟意味著什麼？我們該不該回復呢？

通過光學望遠鏡，我們可以看到壯美的宇宙景象——無比絢麗的星雲，神秘莫測的星系。但宇宙中還有其他看不到的電磁波，比如無線電波，它們也包含了大量的宇宙資訊，這就需要用到射電望遠鏡，中國天眼（FAST）就是屬于這類望遠鏡。

上個世紀中葉，天文學家通過射電望遠鏡，取得了一系列重大的發現，包括宇宙微波背景輻射，直接證明了宇宙大爆炸理論；脈衝星，證實了恒星演化理論。

進入21世紀後，天文學家又探測到了一種此前未知的無線電信號。這種信號閃個幾秒到幾十毫秒就會消失，但釋放出的能量相當于太陽在成千上萬年裡產生的能量之和，天文學家把這種能量爆發稱之為快速射電暴（FRB）。

天文學家對快速射電暴的產生機理知之甚少，因為這種神秘的信號通常都是一次性的，隨機出現在某個天區中，閃了一次之後就不再出現。正因為如此，天文學家無法定位到它們的源頭，研究它們的產生機制也就無從談起。

這一次，天文學家研究了FRB 20201124A，終于找到它來自于哪裡，這得益于該信號是一個非常少見的重複信號。通過平方公里陣列探路者（ASKAP）、埃費爾斯貝格100米射電望遠鏡，天文學家至少探測到了這個信號出現51次爆發。

基于這些觀測資料，FRB 20201124A的源頭被成功定位，它來自于一個昏暗的銀河外星系SDSS J050803.48+260338.0，其紅移值為0.0979。再通過宇宙學標準模型，可以算出該星系距離地球大約13億光年。

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