通過射電望遠鏡,天文學家探測到了來自宇宙深處的不明強烈信號——FRB 20201124A,它重複出現了至少51次。根據《天體物理學雜誌快報》(Astrophysical Journal Letters)上刊載的一項新研究[1],這個重複無線電信號的源頭終于被找到了,它來自于13億光年外的一個遙遠銀河外星系。那麼,這個信號究竟意味著什麼?我們該不該回復呢?
通過光學望遠鏡,我們可以看到壯美的宇宙景象——無比絢麗的星雲,神秘莫測的星系。但宇宙中還有其他看不到的電磁波,比如無線電波,它們也包含了大量的宇宙資訊,這就需要用到射電望遠鏡,中國天眼(FAST)就是屬于這類望遠鏡。
上個世紀中葉,天文學家通過射電望遠鏡,取得了一系列重大的發現,包括宇宙微波背景輻射,直接證明了宇宙大爆炸理論;脈衝星,證實了恒星演化理論。
進入21世紀後,天文學家又探測到了一種此前未知的無線電信號。這種信號閃個幾秒到幾十毫秒就會消失,但釋放出的能量相當于太陽在成千上萬年裡產生的能量之和,天文學家把這種能量爆發稱之為快速射電暴(FRB)。
天文學家對快速射電暴的產生機理知之甚少,因為這種神秘的信號通常都是一次性的,隨機出現在某個天區中,閃了一次之後就不再出現。正因為如此,天文學家無法定位到它們的源頭,研究它們的產生機制也就無從談起。
這一次,天文學家研究了FRB 20201124A,終于找到它來自于哪裡,這得益于該信號是一個非常少見的重複信號。通過平方公里陣列探路者(ASKAP)、埃費爾斯貝格100米射電望遠鏡,天文學家至少探測到了這個信號出現51次爆發。
基于這些觀測資料,FRB 20201124A的源頭被成功定位,它來自于一個昏暗的銀河外星系SDSS J050803.48+260338.0,其紅移值為0.0979。再通過宇宙學標準模型,可以算出該星系距離地球大約13億光年。
代表者: 土屋千冬
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設立日:2023年03月07日