迄今為止距離地球最遠的航天器就是1977年所發射的旅行者1號了。

當年，太陽系的四顆氣態巨行星都在向太陽系的一側軌道靠攏，這意味著人類擁有了一次絕佳的沖出太陽系的機會，因為此時發射航天器可以依次利用四顆巨行星的引力彈弓效應進行加速，從而獲得極高的速度。

在這樣的背景下，旅行者1號和2號相繼發射升空了，現在旅行者1號已經到達了距地球226億公里以外的地方，成為了距離地球最遠的人造物體。我們還有希望再次見到旅行者1號嗎？有希望，那就是再造一艘更快的航天器追上它。這聽起來就很是科幻，似乎并不像是我們有生之年可以看到的，但事實上它真的有可能實現。

現階段人類沖出地球依靠的還是化學動力火箭，而且可以預見在很長一段時間之內，人類都要依靠化學燃料助推火箭升空。

化學燃料有著兩個最為主要的問題，其一就是想要進一步提升發射速度是很難辦到的。化學燃料本質上就是扔東西，通過燃燒將物質以氣體的形式噴射出去，從而獲得向另一個方向移動的動能，顯而易見，東西扔得越快，火箭的發射速度也就越快，然而化學燃料所能夠產生的能量是有限的，所以火箭氣體的噴射速度不可能無限提升，可以說現在的化學動力火箭的噴射速度基本已經接近極限了，既然不能夠進一步提升扔東西的速度，那麼火箭的發射速度自然也就不可能得到提升。

化學燃料的第二個問題是太重了。

要想讓宇宙飛船飛得更快更遠，就必須要攜帶更多的燃料，而由于化學燃料本身很重，所以帶得越多，浪費就越大，因為多帶一份燃料就意味著要多花一份燃料才能推得動。