光，看似虛幻，但卻是實實在在的物質，每一束光都是由無數的光子所構成的。

光子雖然沒有靜止質量，但它們的粒子性決定了它們照射到一個物體上時會對這個物體產生推力。既然光能夠產生推力，那麼利用光的推力自然也就能讓宇宙飛船動起來，當然這還需要一個特殊的裝置，那就是光帆。宇宙飛船上的光帆就類似于船上的船帆，不同的是這一次的動力來源不是風，而是光。光子這一點點的推力真的能夠推動飛船嗎？2019年6月，獵鷹重型火箭搭載LightSail 2發射升空，7月23日這個航天器在太空展開了自己的太陽帆，并成功被太陽的光芒所推動。

LightSail 2證明了光帆航天器是可行的，但同時也證明了想要依靠太陽光實現星際遠航是辦不到的。

因為太陽光太弱了，它雖然能夠通過光帆推動航天器前行，但速度終究有限。不過沒有關系，太陽光不行，我們還可以使用激光。早在2016年，理論物理學家霍金就與俄國富豪尤里·米爾納一起提出了「突破攝星」計劃，而這一計劃的提出就是參考了賓夕法尼亞大學巴加廷教授團隊的模擬研究。巴加廷認為，如果能夠用更強大的激光束來代替陽光，就有希望將航天器的速度提高到相對論級別。巴加廷在論文中描述了一種直徑3米，厚度僅為100納米的光帆，其總質量不足1克。

通過模擬實驗，如果這張設想中的光帆只是搭載一枚芯片大小的探測器，在地球上發射激光束來對其進行推動，那麼則能夠將這個航天器加速到光速的20%。

20%的光速是個什麼概念呢？讓我們把旅行者號與地球的距離用光時來進行表示，大概就是21.5光時，也就是以光速行進21.5小時所經過的距離，所以若是以20%的光速來追，只需要107.5小時就可以追得上，連一周都用不了。目前，光帆飛船在理論上是可行的，而要想讓其變為現實，還需要解決一些技術問題，比如光帆的散熱，要知道，如果光帆的散熱不好，長時間的激光照射很可能導致光帆損毀，不過這都是可攻克的技術問題，所以光帆飛船的問世應該只是時間問題。