即使遠在日球層以外的區域,也有大量的天體圍繞著太陽公轉。在這片廣袤的區域內,有一個名叫奧爾特雲的結構,這是太陽系最外層的結構。
奧爾特雲是一個理論上存在的區域,天文學家相信它的存在,但因為過于遙遠,目前沒有任何天體被確認是奧爾特雲的天體,只有小行星塞德娜有可能來自于這裡。天文學家認為,太陽系的長週期彗星的家園就是奧爾特雲,這裡隱藏著數以億計的小天體,其總質量大約是地球的5-100倍,甚至有人認為太陽系第九大行星就隱藏在這裡。
奧爾特雲最內側距離太陽也有2000-5000個天文單位,遠遠超出了人類已經觀測到的所有太陽系天體的距離。其最外側的邊緣,就應該是太陽的引力邊界。
這個邊界,目前還沒有定論。有人認為是50000個天文單位,有人認為是100000個天文單位,也有人近似地以光年為單位來估算,認為在1-2光年以外。也就是說,按照引力范圍來算,太陽系的半徑可能延伸到了2光年以外。
太陽系如此之大,我們對它的了解實在太少了,連這個「家園」有多大我們都不清楚。如果將整個太陽系比喻成一個蘋果的話,人類的探測器連一個蘋果核的距離都沒有飛出去。
太陽系週邊到底隱藏著什麼樣的天體?太陽系的邊界到底在哪裡?在人類突破太陽系之前,這些問題恐怕都是個謎了……
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