但是，從那個時候開始，人類就已經意識到海王星外還有其他的太陽系天體了，甚至還推測有第九大行星的存在。可是直到今天，我們也沒有發現第九大行星，難道太陽系的邊界就懸而未決了嗎？

好在，我們還有其他的定義方法。

以太陽輻射為邊界

太陽之所以能夠發光發熱，就在于其內部進行著極其劇烈的核聚變反應。除此之外，太陽還向宇宙空間釋放出巨大的輻射，包括各種電磁波以及帶電粒子。其中的帶電粒子就形成了所謂的太陽風，吹散到宇宙空間。

與此同時，宇宙空間也存在著其他天體釋放出來的帶電粒子，具有很強的能量。它們和太陽風在宇宙空間進行著博弈，形成了「拉鋸戰」。

距離太陽越近的地方，太陽風就越強，可以抵禦宇宙輻射。

因此，天文學家借此來定義太陽系的邊界：太陽風能夠主宰的區域，被稱為日球層；太陽風和宇宙輻射基本平衡的區域叫做日球層頂；太陽風無法控制的區域，就算作太陽系以外，我們稱之為星際空間。

根據目前的研究，地球層頂距離我們大約120個天文單位，也就是差不多180億公里，其厚度大約為0.5個天文單位。隨著太陽活動的變化、太陽系在銀河系內所處位置的變化以及方向的不同，日球層頂的距離不盡相同並且會發生變化。根據前年的一項研究，天文學家發現日球層竟然呈現出詭異的羊角包形狀。

根據最新的資料，旅行者1號目前距離我們約156個天文單位，即大約234億公里；旅行者2號距離我們約130個天文單位，即大約195億公里，都超出了日球層的范圍。美國宇航局所說的它們沖出太陽系，指的就是穿越了日球層頂，進入了星際空間。

可是，它們真的完全脫離太陽系了嗎？

那可未必。因為目前天文學家發現的最遙遠的小天體中，已經有好多都比這兩個探測器更遠了，它們仍然是太陽系天體，圍繞著太陽公轉。從這個角度來講，它們仍然處于太陽系的另一個邊界之內。

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