東漢早期的長清孝堂山石祠，此處記者曾到現場觀看，其壁畫上有北極星圖案，被認為是單純天界象徵，其圖一端刻一日，另一端刻一月，日月之兩側外端刻有南斗與北斗，北斗七星於月外之側，形如勺，南斗六星於日外之側。

三是星占與分野。在漢代占星學中，北斗是最為重要的標準星。在古代，日、月、北斗是星占中最為重要的天象，其中北斗星的斗柄指向尤為關鍵。《荊州占》載：「北斗第一星不明，御史大夫非其人也；第二星不明，大司農非其人也：第三星不明，少府非其人也；第四星不明，光祿非其人也：第五星不明，鴻臚非其人也；第六星不明，廷尉非其人也：第七星不明，執金吾非其人也。」

在風水術數裡有北斗七星的說法，即觀測北斗七星的不同位置、明暗情況可判斷國運和人之命脈。在《三國演義》小說中，諸葛亮在五丈原觀測北斗七星可知自己命在旦夕，而司馬懿觀測北斗七星也能預測到諸葛亮之死。

滕州出土的三角形北斗畫像石。石上刻北斗，頂部出現一條大魚

墓祠中的「北斗星」

在古代生活中，北斗星的使用被皇權壟斷，意味著老百姓很難使用北斗星圖案。

明代開國皇帝朱元璋的陵墓孝陵，主要建築走向就呈北斗七星佈局。明定陵是明十三陵中第十座陵墓，1957年考古打開明定陵的地下玄宮後，人們發現萬曆皇帝朱翊鈞採用「仰面朝天，右手扶著自己的面頰」的怪異姿勢，後來，北京明十三陵特區辦事處王秀玲女士揭開了葬式之謎，她大膽推斷出明代帝王均為身體側臥，雙腿微曲如睡眠狀的「北斗七星」葬式。

這就說明，「北斗星」圖案的使用，屬於帝王家，生前用，死後還用。可以推測，古代老百姓使用「北斗星」圖案，是受到限制的。但皇權喜歡的，往往會被官吏和民間模仿。

山東嘉祥武氏祠就是如此。武氏祠是東漢中期修建的，圖中的北斗七星，前四星組成車輿，後四星組成車轅，天帝坐在北斗「帝星」上發號施令，眾仙官對其參拜行禮。根據碑文記載，武氏祠出仕為官者四人，是顯赫一方的貴族。

古代墓穴裡的「北斗星」圖案很早就有。1987年5月，濮陽西水坡發現了大規模的古墓葬群，其中45號墓最為顯耀，墓主人的東西兩側分別擺有蚌塑龍虎圖案，經科學鑒定，距今已有6400多年，其中龍的形象被專家譽為「中華第一龍」。

1990年，遺址還在發掘之中，消息傳來墓中有蚌龍、蚌虎的圖像，中國天文考古學第一人馮時，當時剛過31歲，他斷定那平行的二脛骨與蚌塑三角形的圖像，正是北斗星！他在《文物》第3期發表《河南濮陽西水坡45號墓的天文學研究》，論述了確認北斗星的理由：自然界中北斗星的鬥杓(斗柄)是指向東宮蒼龍七宿中的龍角(即角宿。

東宮七宿為角、亢、氐、房、心、尾、箕)，把這七宿所在位置連線後，正是甲骨文、金文的「龍」字，這就是中國人是龍的傳人的原因所在，原來「龍」字本身就是一幅星象圖。

在古代民間，人們把「北斗七星」當成黑夜裡的引路星，所以，會在死者棺內底板的四周各放置一枚硬幣，中間排放三枚硬幣，共為七枚硬幣。這七枚硬幣象徵著「北斗七星」，其寓意就是要指引逝者沿著「北斗七星」方向升天。