遇上個懶散的客人，讓何永智幫著配菜，她心算了一下，回他：「每人20元人民幣（約新台幣86元），隨便吃。」

客人得了實惠，也得了方便，她成了第一個發明自助火鍋的人。

通過口口相傳，小天鵝火鍋吸引了大批忠實顧客。

1982年，重慶朝天門碼頭人來人往，食客到重慶都想吃一口火鍋。

但本地的辣，外地人嘗一口就大汗直流。何永智只好盛一碗清水，給他們涮掉辣椒油。

但有個弊端，焯水的火鍋菜，味道寡淡。

重慶地處嘉陵江和長江的交匯處，兩江併流，這樣的景緻何永智看了20幾年，也不覺得特別。

但那天不一樣：長江水渾濁，嘉陵江清澈，一清一濁，不就是火鍋的紅油和清湯？

何永智興奮地跳起來，她跑到鐵匠鋪，立刻打了一塊擋板拿回店裡，隔在鍋中間。

一邊放紅湯，一邊放骨頭熬制的清湯，從此天南地北不同口味的人，終於能坐在一起涮毛肚了。

繼自助火鍋後，何永智又成了鴛鴦鍋的發明人。

不過當年沒有專利意識，她的發明，人人可用。

1990年，小天鵝把重慶的火鍋生意做穩了，開始飛出高山峽穀。

北上成都，挑起火鍋大戰

1990年11月，成都衣冠廟突然空降一棟363坪的酒樓，名叫月城餐廳。

一樓自助火鍋，寒冬裡熱氣騰騰，賓客滿堂。

二樓是異國風情的高檔包間，全是食客見都沒見過稀奇玩意。

三樓是民族風情火鍋大轟趴，食客一邊涮牛肉，一邊欣賞民族歌舞。

酒樓的老闆，是重慶美女何永智，小天鵝火鍋當家人。

何永智把小天鵝開進成都時，這裡的火鍋還停留在「史前階段」：

吃飯的客人袒胸露背，搖個大蒲扇往街邊圍坐一桌，嗑瓜子聊天，唾沫橫飛。

上菜大媽端著搖晃的湯鍋，潑灑了一路的油。

小天鵝讓「下里巴人」的火鍋，登上了大雅之堂。

開業前期，何永智放出消息，飯店歌舞團的服裝，都是她親手設計，在荷花池（成都早期最繁華的批發市場）縫製而成。

一夜之間，鶯歌燕舞的小天鵝在成都躥紅，無論是富商巨賈、達官顯貴，還是市井小民，踏進這家飯店，都有你的一席之地。

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