這背後的原因其實很複雜，但有一點跟人類活動有關，人類對此要負責。由于人類大肆排放二氧化碳，加劇了溫室效應，引發全球變暖，近年來幾乎每年都在不斷刷新最高的大氣二氧化碳濃度和溫度紀錄。

隨著全球氣溫不斷升高，地球兩極的冰川融化越來越嚴重，每年估計有多達1.2萬億噸的冰消失掉。這些冰融化成水之後，最終將會流入海洋中，導致全球海平面每年上升3.6毫米。

由于冰川融化成水，讓地球上的質量進行重新分佈，質量更接近地球中心，從而導致地球加速自轉。以滑冰運動員為例，當他在原地旋轉時，如果把張開的手臂收起來，他的自轉速度就會加快。反之，如果他把抱緊的手臂張開，自轉速度就會變慢，這就是角動量守恆定律。

早在2007年，馬克斯·普朗克氣象研究所的科學家就已經預言了這種現象。全球氣溫升高的趨勢還沒有得到逆轉，冰川的加速融化會讓地球自身「抱得越來越緊」，從而讓地球越轉越快。

地球未來會轉得多快？

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儘管如此，人類活動對于地球自轉速度的影響只是暫時的。從長期角度來看，地球自轉變慢的總體趨勢不會變化，真正起到主宰作用的是月球引力對地球產生了潮汐作用。

地球在45億年前剛形成時，一天的時間大約只有5小時，而月球距離地球還不到2.5萬公里。在月球引力的作用下，地球朝向和背離月球的兩側產生了潮汐隆起。當地球自轉時，與潮汐隆起部分就會有摩擦作用，從而導致地球自轉速度逐漸降低。由于角動量守恆，地球的自轉角動量減少，月球的公轉角動量就會增加，所以月球的距離會變遠。

到了35億年前，地球的一天已經延長到了12小時。6.2億年前，地球上剛出現動物時，地球的一天變成了21小時。到了1億年前的恐龍時代，一天延長到了23小時。如今，一天已經變成了24小時。

未來，地球自轉速率還會進一步放慢，一直慢到一天相當于現在的47天。到了那時，月球的自轉和公轉週期也都延長到這個時間，地球和月球就像冥王星和卡戎那樣，彼此之間互相潮汐鎖定，它們永遠都以相同一面對著彼此。只不過，那一天的到來還要再過很久很久的時間，估計是在百億年之後。