每天，太陽都會完成一次東升西落。雖然太陽看起來在天上緩慢運動，每小時大概走15°，但這其實是地球本身在繞著地軸自轉造成的，太陽相對于地球而言保持不動。鬥轉星移，天上星辰的轉動也是同樣的道理。

每天持續的時間是24小時，即86400秒，這是根據地球的自轉週期來定義的。然而，科學家發現地球從2020年開始突然加速自轉，導致一天的時間已經不到24個小時。至于背後的原因，其實與人類有關。那麼，重達60萬億億噸的地球，它的自轉速率是如何被渺小的人類加快的呢？

我們平時所說的一天24小時指的是太陽日，也就是太陽接連兩次出現在中天（太陽高度角最大時）的時間間隔。另一方面，地球繞自轉軸轉動360°的時間其實只有23小時56分4.

之所以兩個時間有大約4分鐘的差異，是因為地球在自轉的同時，還在軌道上繞著太陽公轉。當地球繞軸了轉了360°之後，地球也在近乎圓形的軌道上前進了一定距離，所以地球還要再自轉59‘，才能讓太陽再次出現在中天。

為了便于人們生活，太陽日被人為定義為24小時。但問題是地球的自轉速率不是勻速的，而是會受到各種因素的影響，比如小行星撞擊、季風、月球的潮汐力。可以說，地球每天自轉一圈的時間都是不一樣的，總體而言自轉速率變得越來越慢。

地球突然加速自轉

然而，地球突然從2020年開始加速自轉，當年的7月19日成為過去數十年來人類已知時間最短的一天，比平時少了大約1.

當然，地球自轉週期縮短的時間很少，我們不可能通過普通的鐘錶來測定出來。直到在上個世紀中葉，物理學家基于穩定的原子共振頻率，發明瞭原子鐘，精確計量時間成為了可能。