再通過其他方面的觀測,就可以確認它的存在了。
凌星法有一個好處,那就是根據恒星亮度的規則變化,就可以確定系外行星的公轉周期。不僅如此,根據恒星亮度變化的幅度,天文學家還能夠判斷系外行星的半徑。
結果表明,TOI-1075b的公轉周期僅有14.5個小時,也就是說這里的一年比地球的一天還短!毫無疑問,它和宿主恒星之間的距離非常近。而且,它的半徑大約是地球的1.72倍,恰好落在半徑峽谷內。
長期研究超級地球的麻省理工學院天文學家Zahra Essack注意到了這顆行星的特殊之處,對它非常感興趣,于是展開了進一步的研究。她首先要了解的,就是TOI-1075b的質量,這對我們了解它的本質來說至關重要。
測量系外行星的質量并不是很困難,其利用的原理就是萬有引力定律。行星和恒星之間有引力的相互作用,看起來行星是繞著恒星公轉,但恒星也會被行星的引力拖曳,發生輕微的抖動。這種抖動很輕微,通過直接觀測是很難獲得的,而是需要利用恒星的光譜變化來計算。
我們知道,引力和質量的平方成反比。所以,得到恒星的抖動幅度之外,再對比行星的軌道,就可以知道兩顆天體的質量比。接下來,只要知道恒星的質量就可以了。
TOI-1075屬于一顆橙矮星,質量是太陽的60%。計算下來,TOI-1075b的質量就是地球的9.95倍。并且Essack等人的進一步觀測更新的行星的半徑,大約是地球的1.791倍。
有了行星的半徑和質量,就可以計算它的密度了。
按照以往的理論,這顆行星應該像氣體行星一樣有比較濃厚的氫氦大氣層。但這顆行星距離宿主恒星太近,氣體很容易被吹散,所以應該沒有這樣的大氣層。注意,我們說的是沒有濃厚的氫氦大氣層,不是說它完全沒有大氣層。
實際上,它的表面很可能是一個非常詭異的世界。
研究人員認為,由于距離宿主恒星太近,TOI-1075b的表面應該極其炎熱,以至于裸露在地表的巖石都已經融化。換句話說,這顆行星的表面可能流動著巖漿的海洋!并且在高溫的作用下,巖漿甚至也會有一部分蒸發到空中,因此它應該有一個大氣層,只不過氣體的成分取決于行星巖石的組成物質,所以很有可能是硅酸鹽和富含金屬的恐怖大氣層。
也有一種比較小的可能性,它仍然保留著含有氫氣、氦氣以及二氧化碳的大氣,不過這部分大氣非常薄。
上面提到的都是天文學家根據目前的數據推測的結果,未來還需要更多的觀測加以證明。幸運的是,天文學家現在有工具能夠進行這方面的觀測,那就是美國宇航局的詹姆斯·韋布太空望遠鏡。它可以進行光譜分析,幫助我們了解TOI-1075b到底有沒有大氣層及其成分。
就算沒有大氣層,這顆行星也不會讓我們失望,它有助于天文學家了解這種超級地球是如何失去大氣的。
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