除了我們所生活的地球之外,火星無疑是天文學家最為關注的行星之一。過去數十年來,數十個無人探測器前往火星開展研究,其中就包括我國發射的天問一號,以及在火星表面上漫遊的祝融號。
先前的研究表明,在遙遠的過去,火星可能有著與地球相似的環境,遠古火星上有液態水海洋,還有一層較厚的大氣層。因此,遠古火星上是有條件孕育出生命的。因此,火星探測器的一大目標就是找到火星曾經存在生命的證據。
事實上,很多證據表明,如今的火星上仍然存在不少的液態水。另外,美國宇航局(NASA)的好奇號漫遊車在火星表面上發現了有機物痕跡。倘若能在現在的火星上找到活著的生命,也許不是什麼意外。
1999年,NASA的火星全球探勘者號(MGS)在繞著火星飛行過程中,拍攝到了令人詫異的照片:
2008年,NASA的火星勘測軌道飛行器(MRO)又傳回了奇怪的照片:
如上圖所示,在紅色的火星地表上,似乎長出了一排排樹木一樣的東西,看起來像是灌木叢、榕樹、松柏樹林。如果火星上都有樹木這樣的高等植物,無疑是一項極其重磅的發現。這些照片在當年確實引起了不小的轟動。
但這麼多年過去了,地球依然被認為是唯一存在生命的已知星球,人類尚未在地球之外找到外星生命,所以火星上的「大樹」並非是生命。需要強調的是,這些張照片確實是在火星上真實拍攝到的,並不是PS的。
NASA科學家解釋,這些「樹木」其實是一種物理現象。這些照片的地點都在緯度較高的地區,而且都是出現在春季。這意味著它們一定與季節變化有關,更具體來說,跟溫度升高有關。
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