近日，英國達勒姆大學的天體物理學家愛麗絲.戴森利用銀河系附近的星系，定位出了銀河系的邊緣， 從而測量出銀河系的精確直徑約為190±40萬光年。

我們常用的距離的單位是米和千米，光年對我們來說似乎太過遙遠。要形象地理解銀河系的直徑，我們可以打個比方：假如太陽和地球之間的距離是2.5厘米，那麼銀河系的直徑就是240萬千米，大約是地月距離的八倍。

整個銀河系包含了1000億到4000億顆恒星， 探索銀河系需要多久？

假設人類擁有了曲速引擎，能夠在瞬間到達光年之外，從而忽略航行時間，一天探索一個星球， 最少也需要1000億天，也就是2.5億年。

這還是對人類發展最理想的結果，假如以現在人類的科技來看，我們似乎要被鎖死在銀河系中了，逃離銀河系的第四宇宙速度大約在110km/s-120km/s左右，傳統的石油燃料已經無法推動飛船達到這個速度，需要核動力宇宙飛船。

假如以這樣的速度向銀道面垂直飛行，大約需要272萬年，如果平行于盤面飛行，則需要2億7萬年。

無論是哪種飛行方式，所需要的時間對于人類來說都是不可逾越，只能寄希望于蟲洞的出現或未來想象中的曲速引擎。