晴朗的夜空下，在光污染不嚴重的郊區我們能看見很多星星，如果位置得當，還可以看看到一條朦朧的光帶，那就是我們常說的銀河，不過這里的銀河實際上屬于英仙座旋臂，而我們極盡目光在夜空中能夠看到的星星最多也只有6000顆左右。

不識廬山真面目，只緣身在此山中

人類身處銀河系之中，肉眼可見的恒星只是銀河系很小的一部分。那麼真實的銀河系究竟有多大？

一項最新的研究指出， 銀河系的范圍很可能橫跨了200萬光年

目前，人類飛行距離最遠的探測器是旅行者一號，但即便是旅行者一號，要飛出太陽系還需要3萬年之久， 更別說飛出銀河系看到銀河系的全貌了，而太陽系位于獵戶座旋臂內側，這一位置幾乎處在了銀河系的郊區，和銀心的黑洞距離2.64萬光年左右。

那麼尚未沖出太陽系的人類，又是如何得知銀河系的全貌？

人類對銀河系的認識經歷了漫長的過程，從伽利略用自制望遠鏡對準銀河之后，對銀河系的探索就正式開始了。

最先推斷出銀河系的恒星以盤狀分布的是哲學家康德，雖然不知道康德這個哲學大家是如何得知銀河系的形狀的，不過他確實猜對了，18世紀英國天文學家威廉.赫歇爾通過自制的望遠鏡對天空展開了巡天觀測，并發表了天文學史上第一個銀河系模型，認為銀河系應該是扁平的盤狀結構。

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