積極心理學的創始人塞利格曼做了這麼一個實驗，讓普通狗成為了悲觀狗。

實驗是這樣的，塞利格曼將狗分為了三組：

第一組狗用繩綁住，對它們施加輕微電擊（就是冬天我們握金屬門把手的時候，被靜電電到的強度），但狗可以用鼻子按控制杆讓電擊停止，於是第一組狗很快就學會了讓電擊停止。（它對環境是可控的）

第二組的狗被同樣的繩綁住，受到同樣的電擊，但是它們無法讓電擊停止，只能忍受痛苦。（它對環境是不可控的）

第三組是對照組，狗被綁住但沒有受到電擊。

塞利格曼將三個組的狗都逐個放進一個箱子裡，讓它們遭受輕微電擊。

實驗結果是，第一組的狗，很快就逃掉了；第三組的狗，也很快學會了擺脫電擊；但是第二組的狗，也就是第一天對環境不能控制的狗，本來可以主動地逃避卻絕望地等待痛苦的來臨。

塞利格曼把這種狀態叫做 習得性無助。

後來習得性無助這種現象，在老鼠身上發生過，在人身上也發生了。如果一個人總是經受打擊，他就會覺得自己控制不了局面，這樣他的精神支柱就會瓦解，鬥志也會喪失，最後陷入絕望。

比如有人在做出種種努力之後，沒有獲得成功，他會覺得階層已經固化了，再努力也沒用了。這樣的歸因就很無助，很沮喪。也有人覺得自己年紀大了，再努力也沒什麼用了，於是就會放棄努力，得過且過，早早過上退休生活。

習得性無助就是一種放棄的反應，是源自「無論怎樣努力都於事無補的想法行為」。

經常受挫的孩子，久病纏身的患者，還有獨居老人，他們會常常陷入「習得性無助」的狀態。因為 「習得性無助」而產生的絕望、抑鬱、意志消沉，是許多心理問題產生的根源。

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孩子身上的習得性無助

孩子小的時候，我們對孩子的要求就是不生病，吃得好、睡得好；當孩子長大了，我們對孩子的要求越來越高， 卻很少反思，對孩子的要求是不是符合孩子的身心發展規律。

也有些孩子幾次考試失敗之後，覺得自己就不是學習的料，就乾脆放棄自己，不再努力學習。

在目標定得太高，孩子再跳也夠不著，又沒有腳手架可以説明的情況下，孩子會陷入自我懷疑，會對自己缺乏信心，陷入習得性無助的狀態，放棄努力。

降臨到孩子身上的不幸越多，孩子也會就越抑鬱，陷入習得性無助，比如父母離婚、再婚，親人去世，再比如身體和別的孩子不一樣。