可見光波段拍攝的土衛六

    土衛六是目前已知唯一具有濃密大氣層的衛星。

    它的大氣層厚度是完全覆蓋了其表面，我們憑借肉眼根本無法看到那些山脈以及湖泊的地貌，只能看到一顆像蛋黃的橙色外殼。

    所以在卡西尼號探測之前，我們是不知道在這蛋黃之內，竟然還隱藏著如此一個特別地貌特征與地球如此相似的世界。

卡西尼號的拍攝

    這些都是來自紅外波段的拍攝，它們刺透了厚厚的大氣層，顯露了它的真身。

土衛六的大氣

    土衛六的大氣成份97％是氮氣，2.7％是甲烷，0.1％是氫氣，除過這些呢，有一點很重要，它還存在一些復雜的有機化合物。

    這對于天體生物學家來說，很具吸引力。

土衛六大氣成分

    有機化合物在某些特殊的環境下，是一步步可以通過化學反應來演化形成生命。

    而土衛六的環境也被認為，除溫度外它與早期的地球很像，所以天體生物學家猜測，在這個世界，有可能會演化出生命。

    不過這里的生命形式和我們地球的生命形式會有很大的不同，它們可能會呼吸氫而不是氧，它們生命所需的溶劑不是水，而是像甲烷這樣的碳氫化合物，并且最重要的一點，它們可以在零下180℃的極冷環境下進行新陳代謝。

    這樣的生命形式到底存不存在，我們現在還無法知道。

    不過今后對土衛六的探測，或許可以讓我們知道答案。

    土衛六是探測地外生命以及生命起源一個很理想的研究場所，所以天文學家已經擬定了很多項目，以再次對土衛六進行近實地的探測。

    其中蜻蜓計劃預計會在2027年發射，這是由NASA制定的一項計劃，他們會將一個被稱為蜻蜓的飛天器送入土衛六，從而探索各種復雜的地形以尋找生命的跡象。

    不過遺憾的是，該飛行器預計會于2034年到達土衛六。

蜻蜓探測器藝術圖

    所以等到答案的時間，可能也是在十幾年之后。有點遙遠。

    不過在此期間，詹姆斯韋伯望遠鏡也還是會對土衛六進行多方面的觀測，這讓我們對土衛六也會有新的認識。