關注乒壇的朋友們都知道，中國隊名將孫穎莎已經在2021年、2024年分別參加了東京奧運會與巴黎奧運會，而且兩屆都有入選單打陣容。而在此前的歷史中，國乒有且只有兩位運動員參加過三次奧運單打，那就是王楠、王皓，如今還未滿25歲的孫穎莎有望追平前輩的紀錄、成為國乒歷史上的「第三人」——他們的奧運單打經歷，大家還記得嗎？
王楠出生于1978年，曾是國乒的核心主力，也是鄧亞萍之后、世界女乒的第二位大滿貫得主。2000年，當時還未滿22歲的王楠代表中國隊參加悉尼奧運會女單、女雙（擔當李菊）兩個項目，結果連續奪得兩枚金牌，不過兩個項目都遭遇了險情，贏得并不輕松。
在此之后，王楠的職業生涯也如同悉尼奧運之行一樣充滿曲折，其中雅典奧運周期實現世乒賽單打三連冠、成為乒壇有史以來唯一獲得復制獎杯的女乒選手，也有亞運會遭遇滑鐵盧的尷尬，隨后更是在雅典奧運會的單打項目中崩盤。
早在2000年悉尼奧運會的時候，王楠就遭到了新加坡選手李佳薇的猛烈沖擊，挽救多個賽點后才3-2擊敗對方「死里逃生」；而在2004年雅典奧運會的時候，兩位運動員再次相遇，結果這次王楠1-4敗下陣來，最終連八強也沒打進，令人大感意外。
雅典之戰結束后，王楠一度被癌癥逼到退役的邊緣，但最終還是堅持了下來并拿到2008年北京奧運會的單打資格，這一次她王者歸來、力克世乒賽單打冠軍師妹郭躍等人晉級決賽，與張怡寧展開巔峰對決但最終1-4落敗，由此而結束自己的職業生涯。
王皓無疑是國乒歷史上最悲情的人物之一，因為他曾三次參加奧運單打，結果三次都止步亞軍——2004年，當時還未滿21歲的王皓憑借其獨特的直拍無推擋、兩面拉弧圈打法驚艷乒壇，隨即得到蔡振華的重用，取代大滿貫老將孔令輝獲得雅典奧運會的單打資格。
其實那屆比賽王皓一開始被大家視為「清道夫」角色，盡量為成績、排名更出眾的兩位隊友馬琳、王勵勤掃除障礙，結果馬琳、王勵勤均未能打進決賽，而王皓在最后之戰中發揮失常，面對此前六連敗輸給自己的韓國選手柳承敏時2-4敗下陣來，由此而無緣奪得冠軍。
2008年北京奧運會，王皓再次與王勵勤、馬琳出戰，這一次三人成功守住了國乒男單的外戰陣地，全部打進了四強并瓜分三枚獎牌，然而王皓又一次在決賽中折戟沉沙，面對同門師兄馬琳的阻擊，他1-4敗北止步亞軍，再次無緣登頂。
在此之后，王皓在2009年首奪世乒賽單打冠軍，2010年又第三次加冕世界盃男單金牌，原本大家以為他很快便能彌補遺憾，但很快就被新崛起的張繼科連續壓制，包括在2012年倫敦奧運會男單決賽中1-4不敵張繼科，由此而成為乒壇有史以來唯一的奧運單打三連亞選手。
孫穎莎的情況前文已經介紹過，她早在2021年的時候就已經入選了東京奧運會的單打陣容，不過決賽之戰2-4不敵隊友陳夢，無緣登頂為王；而三年后，孫穎莎又和陳夢一起參加巴黎奧運會，兩人隨即再次會師單打決賽，結果孫穎莎又一次2-4不敵對方，再度獲得銀牌。
雖然2028年洛杉磯奧運會還沒有到來，但就目前孫穎莎的競技狀態與年齡而言，她是完全有希望第三次沖擊奧運單打資格與冠軍的，而這次陳夢很可能不會參賽（巴黎奧運會后已淡出國際賽場），若果真如此，孫穎莎可能遇到新的沖擊，那就讓我們靜觀未來的動態吧！
本文所討論的「三次參加奧運單打」運動員，僅限一直代表中國乒乓球隊的選手，如果算轉協會的就不止王楠、王皓兩人，比如陳靜1988年代表國乒參加漢城奧運會并奪得女單金牌，後來又在1996年亞特蘭大奧運會、2000年悉尼奧運會上分別收獲單打銀牌與銅牌，不過是代表中國台北隊。
再比如近年來備受關注的「常青樹」倪夏蓮曾是中國隊的主力，但從未代表國乒參加過奧運會，不過出國后以盧森堡運動員的身份六次征戰奧運會、且六次都有參加女單項目——國乒人才濟濟，想連續拿到奧運資格、尤其是單打資格非常不容易，非其他協會所能比。
