宇宙中那些閃亮的恒星，都會有熄滅的那一天，不同質量的恒星，其熄滅的方式也不一樣，通常來講，像比鄰星這樣的小質量恒星會在默默地熄滅，像太陽這樣的中等質量則會「生命末期」劇烈膨脹，成為一顆龐大的紅巨星，而在大質量恒星「壽終正寢」之時，通常會發生「超新星爆發」。

「超新星爆發」可以視為宇宙中的一種威力極為強大的爆炸，其在短時間內釋放的能量，就可以高達太陽一生釋放出的總能量的數十倍甚至更多，當一顆大質量恒星發生「超新星爆發」時，它所在的整個星系都會被它的光芒照亮，其威力之大可想而知。

所以在我們地球附近的那些「年老」的大質量恒星都是非常值得關注的，比如說位于獵戶座的「參宿四」就是這樣一顆恒星，這顆恒星距離我們大約640光年，對于「超新星爆發」

在過去的日子里，人們一直在試圖弄清楚一個問題：「參宿四」到底炸了沒有？而在經過了多年的研究之后，科學家終于給出了確定的答案：沒有炸。

可能有人認為這很無聊，畢竟「參宿四」炸沒炸觀測一下應該就知道了，但實際情況卻并非如此，因為光的速度是有限的，而1光年其實可以認為是光在宇宙空間中直線前進1年的距離，也就是說，從「參宿四」發出的光線需要640年的時間才可以抵達地球。

這就意味著，我們現在觀測到的「參宿四」，其實是它在640年之前的樣子，而「參宿四」現在是個什麼狀態，我們卻只能在640年之后才可以觀測得到。

那麼問題就來了，既然如此，科學家又是如何確定「參宿四」現在并沒有炸呢？其實這是科學家根據已知的觀測數據，再結合相關的理論進行推演所得到的答案，下面我們就來看看這是怎麼回事。

我們都知道，恒星之所以會發光發熱，其實是因為它們的內部一直在發生核聚變反應，實際上，核聚變反應所釋放出的能量除了能讓恒星發光發熱之外，還會產生向外的「輻射壓」，進而使恒星不至于發生引力坍縮。

在大質量恒星的核心反應區，氫會聚變成氦，而當氫消耗殆盡之后，恒星就會發生引力坍縮，這就會造成其核心的溫度和壓力不斷上升，當達到一定程度時，氦就會發生核聚變并生成碳，在氦耗盡之后，恒星又會發生進一步的坍縮，于是其核心的溫度和壓力又會上升，當達到一定程度時，碳又會發生核聚變……