隨著這個過程的持續,恒星內部會發生一輪又一輪的核聚變反應,進而生成越來越重的元素,但當核聚變的生成物是鐵的時候,恒星內部的核聚變就終止了,為什麼呢?因為鐵的核聚變不會釋放能量,而是會吸收能量。
在這種情況下,恒星就會因為其內部驟然失去了「輻射壓」而迅速坍塌,其核心會形成以中子簡并壓支撐的致密結構,而恒星外層的物質則會以極高的速度猛烈撞擊其致密的核心,并最終引發「超新星爆發」。
需要知道的是,恒星的體積其實一直在有規律地變化,具體表現為其體積一會兒要大一點,一會兒要小一點,這種現象也被稱為「
之所以會出現這種現象,是因為核聚變的速率對溫度高度敏感,當恒星收縮時,其核心的溫度會上升,于是核聚變的速率就會變高,并釋放出更多的能量,進而使得恒星的體積出現一定程度的膨脹,而恒星的體積膨脹之后,其核心的溫度會下降,核聚變的速率就會降低,于是恒星的體積就會出現一定程度的收縮,而體積收縮了,核聚變的速率又會變高……
恒星內部消耗的元素類型不同,其「恒星脈動」的周期也不同,所以通過對這種現象的觀測,我們就可以知道一顆恒星到底在消耗哪一種元素。實際上,正是通過這種方法, 科學家確定了「參宿四」消耗的是氦元素。
對于大質量恒星來講,元素越重,其消耗的速度就越快,根據恒星演化模型,像「參宿四」這種質量的恒星,氫元素可以消耗大約1000萬年,氦元素可以消耗大約100萬年,碳元素可以消耗大約1000年,而在此之后一直到鐵元素的整個核聚變過程,則只有大約14天。
所以一個簡單的邏輯就是, 既然「參宿四」消耗的氦元素,那就說明它并沒有炸,畢竟在氦元素消耗完之后,還有一系列更重元素的核聚變,即使是我們現在看到的「參宿四」是它640年之前的狀態,那它現在也沒有炸,因為氦元素之后的核聚變還可以讓它支撐上千年的時間。
實際上,隨著時間的推移以及觀測水平的提升,科學家已經獲取到了大量的有關「參宿四」的觀測數據,根據科學家的計算,目前「參宿四」應該處于消耗氦元素的早、中期階段,即使是最極端的情況,它的氦元素也還可以消耗10萬年之久。
所以如果要問「參宿四」到底炸沒炸,那麼答案就是確定的:它現在沒有炸,并且在未來的很長一段時間里,它都不會炸。
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