生命是地球獨有的嗎？這個問題目前還沒有一個確定的答案，但可以確定的是，生物分子在宇宙中是非常普遍的。
最近，天文學家在五百多光年外又發現了新的證據，證明了生物分子的廣泛性。這一次取得這項發現的，正是目前最強大的望遠鏡之一的詹姆斯·韋布太空望遠鏡。
本次研究的領導者是荷蘭萊頓大學的天文學家Melissa McClure，她和她所率領的國際研究團隊在一個名叫Chamaeleon（蝘蜓座） I的星云中發現了大量的有機物。
Chamaeleon I是一個分子云，也就是一種密度比較高的星際云。在普通的星云中，由于物質密度比較低，很多微粒只能以原子的形式存在；分子云的密度比較高，允許原子結合為分子，尤其是氫分子最為常見。
宇宙中的每一顆恒星，都是通過這些彌散在太空之中的微粒通過積少成多的漫長過程形成的。分子云的密度本來就高，其中部分區域尤其密集，就更容易促進恒星的形成了。
我們知道，宇宙中的化學元素除了宇宙大爆炸形成的氫和氦之外，就是靠恒星核聚變或者超新星爆發等過程形成。也就是說，這些星云未來形成的行星系統中有哪些化學物質，已經在形成之前就確定了。如果這些物質里包含孕育生命的基礎，就有可能在未來參與行星的形成。
在所有化學元素中，碳、氫、氧、氮和硫是最受天文學家關注的，他們將這些化學元素的化學符號拼在一起，創造了一個新的詞語來統稱，也就是CHONS。這些簡單的元素恰恰是構成生物分子的最重要部分，它們可以相互結合形成氨基酸、DNA等生物分子，也是地球大氣中的主要組成部分，可以說是構成生命的基礎元素。
韋布望遠鏡具備無與倫比的紅外觀測能力，它可以拍攝到比其他任何望遠鏡都清晰、詳細的紅外圖像，穿越彌散在宇宙中的塵埃干擾，看到星云內部的模樣。同時，它還具備光譜觀測能力，通過吸收光譜的原理，發現行星大氣或者星云內部的化學成分。
韋布發現，Chamaeleon I是一個非常寒冷的星云，這里的冰塊溫度僅有-263℃，比此前發現的任何漂浮在太空中的冰都要冷。不僅如此，它還發現了CHONS，可見這個星云里確實存在著孕育生命的條件。
除了這些基本的元素之外，研究人員還在這里發現的水和氨氣，這兩種物質也是未來形成有機物的關鍵。他們甚至直接發現了有機物，包括甲烷、羰基硫化物以及甲醇，有機物是構成生命的基本部件，這對于我們尋找地外生命有著重要的意義。
盡管這一次天文學家發現的CHONS靜靜地漂浮在死氣沉沉的太空中，但這里終有一天會形成恒星，進而形成行星，這些元素和分子就會隨之留在行星內部。也就是說，這些行星在剛剛形成的時候，就已經具備孕育生命的基礎了。
或許地球生命的基礎物質，也是早于地球就形成于宇宙空間了。盡管目前我們還沒有發現地外生命，但構成生命的基礎物質已經多次被發現。既然這些物質不是太陽系獨有的，或許生命也不是太陽系的「特產」吧。
