通過這張照片科學家估算,在當前的可觀測宇宙中,至少存在 1000億個星系,這是人類首次對宇宙星系下限的估算,我們似乎已經對這個數字沒有什麼概念了,然而這還僅僅是剛開始。
在哈勃深空場大獲成功以后,哈勃望遠鏡又相繼進行了多次的深空觀測。
2003年,哈勃望遠鏡將鏡頭對準了天爐座方向,這片區域位于赤經3h 32m 40.0s,赤緯-27°47‘ 29「,其范圍只有3平方角秒,把胳膊伸直朝向太空, 這時指甲蓋的大小就是哈勃望遠鏡本次拍攝的區域,ADVERTISEMENT
這次的觀測工作分為了兩個階段,第二階段時哈勃新安裝的第三代廣角相機和紅外相機派上了用場,進行了97.6萬秒累計800次的曝光拍攝,分析結果表明,這張哈勃超級深場的星系數量至少有一萬個,它們絕大多數的亮度都比人類肉眼可見最暗的天體還要暗10億-40億倍,其中距離地球最遠的星系達到了130億光年。
根據這次超深空場包含的星系數量,科學家重新對宇宙所包含的星系數量進行了估算。
現代天文學認為,宇宙中物質的分布密度總體是比較均勻的。也就是說數一數照片中有多少個星系,再計算拍攝區域所占整個天空的比例,就能大概估算出整個宇宙中有多少星系。
不過后來諾丁漢大學的一個研究團隊在計算機中模擬了宇宙,它以宇宙大爆炸理論為基礎,加入了各種數學模型和物理參數,再結合哈勃望遠鏡的觀測數據,最終計算出,在當前930億可觀測宇宙的范圍內,至少存在著兩萬億個星系,是先前估算的十倍之多。
事實上由于宇宙塵埃的阻擋和距離的遙遠,很多星系我們都觀測不到。并且以上的統計數據,都基于目前的可觀測宇宙。
在可觀測宇宙之外,還有我們看不到的宇宙,那里發出的光還沒有達到地球,按照宇宙目前的膨脹速度來看,它們的光線可能永遠也傳不過來, 所以真實的宇宙大小,早已遠遠超出了我們的認知。
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