中國古代是封建男權社會，有錢人三妻四妾很正常。那既然有錢人已經有如此多的妻妾了，為什麼還要養丫鬟呢？

原來丫鬟大都出生貧苦人家，這些人家生了孩子又養不起，加上農業社重男輕女的觀念，女孩自然就被賣出去做丫鬟了。女孩一旦被賣出，就屬於家人了，和家妓並沒有什麼區別，主人隨時可以寵倖他們。丫鬟由於身份比較低微，是沒有多少人權的，主人可以隨時把他們當成禮物送給其他有權有勢的人。但妾不會，一般妾的出身都不會太差。

古代官場經常會有許多的小團體，有錢人也經常需要互相拉攏。這時丫鬟就派上了大用場。酒宴上，客人們尋歡作樂時，丫鬟經常會被要求跳舞或者表演其他才藝，如果有客人看上了哪個丫鬟，這個丫鬟就很有可能被主人送給客人。有錢人還會訓練這些丫鬟，在訓練好之後，就會把他們派到其他人家做眼線，以此來探聽消息。這是，丫鬟就只是一個被主人利用的工具。

秦朝的呂不韋就在家裡養了很多漂亮的女人，呂不韋訓練她們，讓她們長本事。在將她們訓練成熟之後，就將她們送給那些大人物，以此來探聽消息。這些被送出去做眼線的丫鬟一但被抓，下場也是非常慘的。但妾就不會被送出了，畢竟妾名義上還是主人的人，而且妾的出身要高於丫鬟。古人的貞潔觀還是很重的，一般被送出去的丫鬟，主人也不會動。

古代有錢人三妻四妾，還有許多的丫鬟，但窮人就比較慘了。很多窮人一輩子都沒有娶妻，孤獨終老。其實，對於古代的窮人來說，能生活下去就很不錯了。即使是那些科舉考中的，也很有可能是傾了整個家族之力，這才培養出了一個舉人。即使是這個孩子出人頭地了，也必須還要還饋整個家族。窮人家的男孩尚且如此，更何況是女孩了。