所占的空間之中,就顯得非常少了。
「小行星帶」是一個環狀結構,其內側邊緣與太陽的距離約為2.17天文單位,外側邊緣與太陽的距離約為3.64天文單位,簡單計算一下可知,即使不考慮「小行星帶」的厚度,這片區域中小天體之間的平均距離也高達77.7萬公里,這是什麼概念呢?
這樣說吧,在地球和月球之間的空間中,其實可以將太陽系中除了地球之外的所有行星全部都放進去,而正如我們所知,地月平均距離為38萬公里,相對而言,「小行星帶」中小天體之間的平均距離大概是地月平均距離的兩倍,這還沒有算上「小行星帶」的厚度。
連太陽系中小天體最密集的區域都如此空曠,太陽系在整體上的空曠程度可想而知,以這樣的空曠程度,探測器撞上小天體的機率可以說是微乎其微,完全可以忽略不計,實際情況也確實如此,在過去發射的眾多探測器中,從來沒有出現過撞上小天體這樣的情況。
當然了,小天體可以不去考慮,但大天體肯定是要考慮的,特別是像木星、土星這樣的巨行星,不過這些大天體并不會對探測器造成阻礙,與之相反,如果計算精確地話,探測器還可以利用它們的「引力彈弓」為自己加速,進而達到快速飛出太陽系的效果。
比如說目前飛得最遠的探測器——「旅行者1號」,就曾經連續利用了木星和土星的「引力彈弓」為自己加速,而它的「姊妹探測器」——「旅行者2號」,更是連天王星和海王星都沒有錯過。
顯而易見的是,如果探測器向上或向下飛,那就無法利用大天體的「引力彈弓」,只能依靠自身的動力飛行,在這種情況下,探測器非但不能快速飛出太陽系,反而會飛得更慢,甚至還很可能會無法達到飛出太陽系所需的速度,畢竟我們人類目前的空間推進技術,并沒有想象中的那麼強大。
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