因此，冥王星不再符合行星的定義，天文學家給冥王星這類天體進行重新歸類——矮行星。除了冥王星外，較大的矮行星包括小行星帶中的穀神星，柯伊伯帶中的鳥神星、妊神星，離散盤中的鬩神星。

雖然冥王星遭到降級，但新視野號的探測目標沒有改變。經過9年的漫長飛行，探測器終于抵達這個遙遠的世界，人類得以首次看清神秘的冥王星。結果顯示，與八大行星相比，冥王星的環境極為惡劣。那麼，冥王星究竟有多恐怖呢？

冥王星遠離太陽，接收到的太陽光很微弱，所以冥王星的表面溫度極低，平均只有-229℃，這是太陽系中最冷的星球之一。在這樣極低的溫度下，氮氣、甲烷都會冰凍成固體，覆蓋在冥王星的表面。

從地球生命的經驗來看，冥王星這樣的星球上不可能有生命。

經過分析，那些會動的東西其實是漂浮在氮冰上面的水冰。雖然不是冥王星生命，但天文學家驚奇地發現冥王星內部竟然是活躍的。照理來說，冥王星這麼小的天體，自身內部冷卻速度很快，而且接收到的太陽輻射又少，其內部早應該一片死寂。

但事實證明，冥王星氮冰表面的下方還是很活躍，可以驅使水冰在氮冰上運動。天文學家推測，在某些地方，冥王星甚至還會有火山噴發，但是一種噴出冰狀物質的冰火山。

根據《伊卡洛斯》（Icarus）雜誌刊載的一項新研究[1]，行星科學家認為，像冥王星這樣地質活躍的矮行星應該要重新恢復為行星，此前關于行星的定義太過草率。

不管怎樣，冥王星本身都不會因為人類的定義而發生變化，這個遙遠世界的實際情況超乎天文學家的想象。令人遺憾的是，由于新視野號攜帶的燃料有限，無法被冥王星的引力捕獲而進入繞行軌道，它只能在遠處匆匆飛掠而過，所以取得的探測成果有限。下一次再發射冥王星探測器，就不知道是什麼時候了，冥王星將在很長一段時間內繼續保持神秘。