又發現一顆超級地球，距離僅37光年！科學家：相信外星人存在

2022/09/09

基于昴星團望遠鏡（口徑8.2米）新安裝的紅外光譜儀IRD，天文學家確認發現了一顆超級地球：羅斯508b，它的質量估計至少是地球的4倍，位于北天星座巨蛇座，距離太陽系只有37光年。

這顆超級地球的母恒星為羅斯508，這是一顆質量僅為太陽18%、半徑為太陽21%的紅矮星，銀河系中75%的恒星都是這類低質量恒星。恒星的亮度和溫度正比于質量，羅斯508的表面溫度只有2800℃，比太陽低了2700℃。

雖然羅斯508算是太陽系的近鄰，但它又小又暗，我們在地球上無法直接用肉眼看到這顆恒星，甚至借助小型天文望遠鏡都看不見。

既然主恒星都這麼暗，環繞其周圍的行星更是顯得暗淡，要發現這樣的系外行星無疑極為困難。

倘若地球恰好在系外行星的公轉軌道平面附近，當系外行星繞其主恒星轉動時，行星也會對恒星施加引力作用，導致恒星在空間中出現輕微的擺動。紅外光譜儀IRD可以測量出這種極為微弱的周期性擺動，從而間接推測出系外行星的存在，羅斯508b就是這麼發現的。

對于系外行星，天文學家更加關注的是那種質量最多只有地球幾倍的巖質行星，它們的表面是由固態的硅酸鹽巖石構成，也許像地球那樣有條件孕育出生命。而像木星這樣的氣態巨行星，本身是一個巨大的氣體球，主要由氫氣和氦氣構成，沒有固體表面。海王星這樣的冰巨行星，它們的主要成分為氧、碳、氮，表面呈冰凍狀態。

此外，巖質行星還需要運行在宜居帶中，也就是與主恒星的距離不近不遠，接收到的熱量可以讓表面溫度適合液態水的存在。雖然不少人主張外星生命可能會在其他環境中進化出來，但地球生命是人類唯一已知的生命，所以尋找外星生命時，主要參考地球生命是合情合理的。