我們生活在一個群星閃耀的宇宙中,無論是在哪一個方向,我們都可以觀測到大量的恒星,然而宇宙中的恒星并不是永恒閃耀的,當恒星內部的「核聚變燃料」消耗殆盡的時候,其主序星階段也就走到了盡頭。
在此之后,不同質量的恒星將會有不同的演化方式,其中小質量的恒星會平穩地演化成白矮星,這是一種以「電子簡并壓」來抗衡引力坍縮的致密天體,雖然白矮星的核心不再產生能量,它們依然能夠憑借其殘存的熱量發光,從而被我們觀測到。
中等質量的恒星則會膨脹成一顆紅巨星,隨著時間的推移,恒星外層的物質會被大量拋離,進而形成一片絢麗的行星狀星云,而其殘留的核心,則會演化成一顆白矮星。
大質量恒星則會發生壯麗的「超新星爆發」,在猛烈的爆炸中,恒星的大部分物質都會被拋灑到宇宙深空,而根據質量的不同,其殘留的核心可能演化成一顆中子星,也可能演化成一個黑洞。
所以一個合理的推測就是,即便恒星的主序星階段走到了盡頭,也應該不會憑空消失,它們要麼會漸漸地變暗,要麼就是會在宇宙中制造出很大的動靜。然而實際情況卻似乎并非如此,因為有研究表明,短短70多年,就有800多顆恒星離奇消失。
這項研究來自一個名為「VASCO」的研究團隊,該團隊由20多位來自世界各地的天文學家于2017年組成,其研究內容可以簡單地描述為:對過去不同時間段的天文觀測記錄進行對比,看看是否存在異常現象。
在研究工作中,研究人員對海量的觀測數據進行了仔細對比,其中最古老的數據可以追溯到1950年,早在2019年的時候,該團隊就發表論文稱,已經發現了100顆離奇消失的恒星,而隨著研究的持續,這個數字一直在增加,迄今為止,離奇消失的恒星數量已經有800多顆了。
為什麼要說這些恒星是「離奇消失」呢?原因就是它們的消失過程都有一個相同的特點,即:在過去的某一時間點存在,而在接下來的某一時間點,就突然消失了,既沒有「漸漸地變暗」,也沒有「在宇宙中制造出很大的動靜」
代表者: 土屋千冬
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設立日:2023年03月07日