銀河系全景圖

這是我們所在的銀河系的全景圖。從這個角度看，銀河系就像一個由星光組成的巨大太空旋渦。我們發現銀河系的中心部分非常的明亮，那里的亮度要比銀河系的其他區域亮了很多倍。銀河系中心為什麼會這麼亮呢？那里究竟有什麼呢？近年來，科學家對銀河系的一些重大發現，讓我們得以有機會進入銀河系中心一探究竟。

晴朗的夜晚，我們會看到天上有一條橫亙天際的亮帶。這條亮帶就是銀河。銀河是我們在地球上看到的銀河系部分。科學家通過長期觀測認為，銀河系是一個棒旋星系，直徑大約10萬光年，擁有大約2000億~4000億顆恒星。而太陽位于距離銀河系中心大約2.7萬光年的一條懸臂上。

銀河系的結構

銀河系主要分為銀暈、銀盤和銀核這三部分。其中的銀暈為銀河系的最外層，是一個包裹銀河系的巨大球狀光暈。科學家認為，銀暈是由一些古老的恒星，熱氣體和暗物質組成的。銀盤是銀河系的主體部分，它是由恒星、塵埃以及氣體組成的。太陽和地球就在銀盤之中。銀盤的直徑大約為10萬光年，平均厚度卻只有2000光年。這麼看來，銀盤是很薄的。而銀核則是銀河系中心最明亮的那部分了。

銀核部分為什麼會非常的明亮呢？原來那里是銀河系中恒星聚集度最高的地方。那里的恒星扎堆聚集到了什麼程度呢？我們來看一張圖片。

銀河系中心

這是哈勃和斯皮策太空望遠鏡拍攝的銀河系中心照片。你是不是被銀河系中心恒星的密集程度給震撼到了呢？通過觀測，科學家發現，銀河系的銀核呈現棒狀結構，長度大約3萬光年。銀核的總質量大約是太陽的200億倍，其亮度超過了太陽的50億倍。

看到圖片中那個白色的亮點了嗎？這個區域又比銀河系中心的其他區域還要亮一些。這里就是銀河系的最中心區域。這是一個半徑不到4光年的空間，里面竟然有大約100萬顆恒星。這就好比從太陽到比鄰星這麼大的空間內放上了100多萬顆恒星。可見銀河系中心的恒星密度是有多麼的高啊！不僅如此，科學家發現位于銀河系中心的恒星大多是質量和太陽相似且年齡在100億年以上的古老的恒星。

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