據說在西元二、三世紀，在印度就出現了對佛足印的崇拜，阿瑪拉瓦提只通過雕刻佛足印而象徵佛的存在，進而表現佛傳故事。在一處浮雕中，四個裸女匍匐在佛足印前頂禮膜拜。又如在《禮佛圖》中，繪製了在一隻蓮花座上刻一雙佛足印，周圍再雕刻其他人物等等。

玄奘印度求法時，對於像他這樣一位被後世稱為羅漢、菩薩甚至「彌勒佛再生」的高僧來說，巡禮聖跡時，專程去瞻仰印度的幾處佛足印石，必然虔誠備至，其情感完全可以想見。玄奘法師不僅隆重瞻禮，並將其圖案攜帶回國，呈給唐太宗，遂奉旨按圖刻石予以供奉。在他晚年之際，專門在玉華宮刻石造像，制佛足印跡石，虔誠供養。只可惜因歷史久遠，原刻佛足印石已殘缺不全，漫渙不清，難識廬山真面目，終成憾事。

佛足遺跡在古代印度有三處，隨著佛教東傳，在我國和日本、朝鮮都有過佛足造像碑石，如山西五臺山、陝西銅川玉華宮、西安臥龍寺等。當前陳列於大雁塔上的佛足跡石，其史料依據完全來源於玄奘法師的傳記著作及所刻制供奉的實物資料，並陳列於大雁塔之上，因而有著更重要的意義。

佛足的具體資料源於佛經描寫，如：「如來手足，廣大圓滿，並皆柔軟，足下平滿，不容一毛」，等等。在如來足跡上分佈有體觀三寶佛相的圖案：大趾刻有蓮花紋，其餘四趾刻「卐」字紋，每趾第二趾節部位刻眼狀紋，大趾下刻三鈷，二趾下刻雙魚，四趾下刻寶瓶，五趾下刻寶螺，足掌心刻千輻輪紋，千輻輪上方刻月牙紋，下方刻象牙紋，輪下刻三株並蒂蓮及小千輻輪組成的「梵王頂」相圖案。圖案含意為：蓮花象徵聖潔，「卐」字象徵火與光明，雙魚象徵解脫，寶瓶象徵聰慧，海螺象徵佈道。

三鈷原為古代印度的兵器，其股頭分三叉，又稱三股杵，三鈷又是表胎藏界之三部，總表三智，三觀等三軌之法門，佛足掌心的大千輻輪之輻數為50條，週邊輪柄為30個，象徵法輪常轉。

細考玄奘法師所刻制的佛足印石，較國內其他幾處的佛足印造型更原始、更生動、更珍貴，佛足五趾微張，方頤圓滿，具有典型的異國風格。聯想起泰國僧王參觀大雁塔時，正值天下大雨，然而他身披袈裟，偏袒右臂，跣足而行，從慈恩寺山門一直走到大雁塔上。

印度和泰國、緬甸等南國僧俗，因佛教教規和氣候特點，佛寺長老、僧眾統統赤足，從不穿鞋襪。

正像海上漁民生活便造就腳趾分張，而不像我國北方人常年穿鞋登靴，腳趾併攏。海內外無數佛陀造像，無論立坐跏趺，全是赤足。所以佛陀弟子和廣大僧眾，對佛足如對佛本身一樣敬重膜拜，虔誠供奉，真是「見足如見佛，拜足如禮佛」。