南門二和比鄰星

這顆明亮的恒星叫做南門二。相傳鄭和下西洋時，曾經用它在茫茫大海上辨別方向。南門二距離地球大約4.37光年，是距離太陽第二近的恒星。看到它右下方的這個小點了嗎？這個小點就是距離太陽最近的恒星——比鄰星。比鄰星距離太陽4.22光年。

那麼誰是距離太陽第三近的恒星呢？距離太陽第三近的恒星叫做巴納德星。巴納德星是一顆什麼樣的恒星呢？它很有意思。我們一起來聊一聊巴納德星。

巴納德星、太陽和木星比較

這是一顆以美國天文學家巴納德的名字命名的恒星，位于蛇夫座中，距離地球只有6光年遠。雖然巴納德星是距離太陽第三近的恒星，但它是肉眼不可見的。巴納德星是一顆質量非常小的紅矮星。它具體有多大呢？巴納德星的質量只有太陽的七分之一，也就是木星的大約140倍。它的半徑約為太陽的五分之一，木星半徑的2倍，也就是大約14萬公里。

這麼小的巴納德星為什麼會引起我們的注意呢？原來這顆恒星和別的恒星不太一樣。它「跑得」特別快。恒星之所以叫做恒星，是因為在人類觀察星空的幾千年的時間里，它們的位置看上去是恒定不變的。其實恒星的位置也是會發生變化的，不過這種變化是極其微小和緩慢的。

北斗星的變化

例如，這是10萬年前的北斗七星。這是10萬年后的北斗七星，它們和現在的北斗七星相比較，每顆恒星之間的相對位置發生了明顯的變化。

而巴納德星就不一樣了。巴納德星的自行達到了10.3角秒/年。什麼是恒星的自行呢？天文學家把恒星的運動分解為兩個不同方向上的分量：視向速度和切向速度。視向速度表示恒星是在靠近還是遠離我們，單位是公里/秒。切向速度表示的是恒星垂直于我們視線的運動，單位是角秒/年。恒星的切向速度在天球上的投影就是恒星的自行，也就是恒星在天空中的相對位置變化。

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