，當鈾原子核發生「α衰變」之后，就會一次性減少兩個質子和兩個中子，其原子序數就會減2，進而轉變成90號元素——釷，比如說鈾-238在發生「α衰變」之后，就會轉變成釷-234。

正如我們所知，地球的「年齡」大約為45.5億年，那麼問題就來了，既然鈾不停地衰變，那為何在45.5億年后地球上還有鈾呢？其實這很好理解。

鈾原子核總是會趨向于衰變，并不代表它馬上就會衰變，這其實是有機率的。對于單個鈾原子核而言，它何時衰變是不確定的，也就是說，它有可能在1秒鐘后就發生衰變，也有可能在1億年之后才會衰變，但如果觀測到的鈾原子核數量足夠多，它們的衰變就具備了明顯的規律。

這里就需要提到「半衰期」的概念了，我們可以將其簡單地理解為：一大堆放射性元素的原子核有一半發生衰變所經歷的時間。

舉個例子，假設有一種放射性元素的半衰期為1秒，那麼我們觀測2億個這樣的原子核的時候，只需要1秒，就有1億個原子核會發生衰變，而在下一秒，剩下的1億個之前沒有衰變的原子核中又有5000萬個會發生衰變，隨著時間的推移，這些原子核就會不斷地「減半」，直到其數量小到不再具有統計意義。

相關研究表明，在地球上自然存在的鈾只有鈾-238、鈾-235和鈾-234這三種同位素，它們的衰變類型都是「α衰變」，其中鈾-238的半衰期最長，大約為44.68億年，也就是說，在經歷了45.5億年之后，地球上的鈾-238其實只衰變了差不多一半。

相對而言，鈾-235和鈾-234的半衰期更短，分別為大約7.04億年和24.55萬年，不過在45.5億年的時間里，它們的「減半」次數還不足以讓它們在自然界中消失殆盡，只是它們的相對豐度要比鈾-238更低，測量數據表明，地球上的鈾-238、鈾-235和鈾-234的相對豐度分別為99.2742%、0.7204%和0.0054%。

簡單總結一下就是：雖然鈾不停地衰變，但是由于鈾有三種同位素的半衰期都相對較長，以至于在45.5億年后的地球上，我們仍然可以發現它們的蹤跡。

值得一提的是，宇宙中的鈾元素其實都是在超新星爆發、中子星碰撞這樣的高能事件中產生的，在經歷了漫長的時間之后，它們中的極小一部分才來到地球，所以地球上的鈾其實比我們想象中的還要古老，在來到地球之前，它們其實已經衰變了很長時間了。