開普勒138是一顆紅矮星，位于218光年之外。開普勒138 c和開普勒138 d的低密度--它們的大小幾乎相同--意味著它們必須主要由水組成。

它們的質量都是地球的兩倍，但是密度大約是地球的一半，因此不可能是固體巖石。這是根據它們的質量與物理直徑的測量結果得出的。它們被認為是一類新的「水行星」，不同于我們太陽系中發現的任何主要行星。開普勒-138 b是已知最小的系外行星之一，其質量與火星相當，密度為巖石。資料來源：美國宇航局、歐空局、Leah Hustak（STSCI）。

「我們以前認為，比地球大一點的行星是由金屬和巖石組成的大球，就像放大版的地球，這就是為什麼我們稱它們為超級地球，」研究報告的共同作者、蒙特利爾大學天體物理學教授Björn Benneke解釋說。「然而，我們現在已經表明，這兩顆行星，開普勒-138 c和d在性質上有很大的不同，它們整個體積中的很大一部分可能是由水組成的。這是迄今為止關于水世界的最佳證據，天文學家理論上認為這種類型的行星存在已久。

c和d行星的體積是地球的三倍多，質量是地球的兩倍，其密度比地球低得多。這令人驚訝，因為迄今為止被詳細研究過的大多數僅比地球稍大的行星似乎都是像我們一樣的巖石世界。研究人員說，最接近的比較是外太陽系中的一些冰冷的衛星，它們也主要由圍繞著巖石核心的水組成。

「想象一下木衛二或土衛二的大版本，它們是圍繞木星和土星運行的富含水的衛星，但離它們的恒星要近得多。它們不是一個冰冷的表面，而是有一個大的水蒸氣包層。」

這是一幅藝術家的插圖，顯示了地球（左）和系外行星開普勒-138 d（右）的橫截面。和地球一樣，這顆系外行星的內部由金屬和巖石組成（棕色部分），但是開普勒-138 d也有一層厚厚的各種形式的高壓水：行星深處的超臨界水和潛在的液態水，以及其上方延伸的水蒸氣包層（藍色陰影）。這些水層占其體積的50%以上，或者說深度約為1，243英里（2，000公里）。相比之下，地球上的液態水的比例可以忽略不計，平均海洋深度不到2.