大約5.5億年前，地球曾經失去幾乎全部磁場，強度下降到了只有原來的10%。但不久后，它竟又奇跡般地恢復了。

導致地球磁場極大削弱，然后又恢復的確切原因是個謎。但是根據羅徹斯特大學地質學家John Tarduno的最新研究，它可能與地核發生的變化，具體而言是內地核的形成有關。

今天的地核分為內外兩層，里面是固態的，叫內地核；外層是液態的，叫外地核。地球磁場是外地核流動生成的。

在地球演化的早期，地核并沒有內外之分，它整個都是液態的。但是隨著熱量的不斷流失，高壓下的地核液態物質開始結晶，一個固態的內地核呼之欲出。

內地核的具體形成年代也是個謎。但此次研究人員通過分析礦石中的磁標記物，判斷這一事件可能就發生在距今大約5.

地球的內部結構。

地核的冷卻會導致其流動性逐漸降低，這可能就是導致地球磁場接近消失的原因。但幸運的是，地核并沒有整體凝固，而是在地核的核心處，形成了一個能夠持續生長的內地核，外層則依然保持著液態特性。內地核一旦開始生長，外地核的流動性就會恢復，磁場也會重新加強。

礦石中的磁標記物帶有其形成年代的磁場記憶。通過分析這些標記物，研究人員確定了地球磁場演化史上的兩個重要時間節點。

一個時間節點是磁場開始恢復的時刻，它大約是在磁場接近消失后大約1500萬年。另一個時間節點是在大約4.5億年前，這時內地核的結構發生了變化，在內地核的核心和外圍之間可能出現了一條邊界。

地核的演化和磁場的生成示意圖。圖左為沒有內地核的地球；圖中為5.5億年前，內地核開始生長時的地球；圖右為4.5億年前，內地核開始分層時的地球。羅徹斯特大學 / Michael Osadciw

生命的繁衍有賴磁場的保護。地球磁場的這次巨大震蕩，與地球演化史上發生的另外一件大事幾乎前后腳發生——就在此次事件發生后不久，即距今5.4至5.3億年前，發生了「寒武紀生物大爆發」，多細胞生物開始興盛。這兩者之間可能存在的關聯讓人浮想聯翩。

放眼太陽系，火星也曾和地球一樣擁有磁場。但在大約40億年前，火星的磁場消失了。今天的火星是一個干燥的不毛之地。假如5.5億年前地球的磁場也徹底消失，沒有能夠恢復，那麼今天的地球恐怕也是另外一番景象了。