是一種能把恒星全部包裹起來用它的光和熱來功能的超級裝置。
之所以把戴森球稱為超級裝置,是因為在任何一個恒星系裡,恒星的質量都占到了星系質量的99%以上, 比如太陽就占了太陽系總質量的99.86%。
在恒星質量占比過大的情況下,就是把剩下的行星磨成粉,也造不出一個足以包裹恒星的球形能量吸收裝置,因此從一級文明晉升到二級文明,是非常困難的。
在卡爾達舍夫最初的設想中,三級文明屬于文明等級的最高點,它們被稱為星系文明,能掌控利用所在星系的所有能源,套用到人類文明身上的話,就是掌握直徑18萬光年的銀河系內的所有能源。
具體的技術成果暫時還想象不出來, 唯一可以肯定的是三級文明一定擁有短時間內跨越光年的航行技術,比如蟲洞,比如超光速飛船,因為只有超光速才能掌控動輒幾萬十幾萬光年直徑的星系。
然而隨著人類對宇宙的了解不斷加深,尤其是發現自己看到的所有星系,只占了宇宙質能總量的4.9%的時候,卡爾達舍夫的三級文明理論就不太夠用了, 科學界開始相信肯定還有更高等級的文明存在。
那就是如果宇宙中真的存在三級甚至是四級文明,那麼宇宙誕生138.2億年後的今天,為什麼超級文明始終沒有光臨地球?人類歷史上也始終沒有過關于外星文明的記載?
針對這些問題,科學界提出了 大篩檢程式理論,該理論認為宇宙中絕大部分甚至是所有的智慧文明,都在從二級升到三級的路上滅絕了。
滅絕的具體原因,可能是文明內部的戰爭,也可能是來自宇宙中的威脅,比如小行星襲擊或者超新星爆發,但可能性是最大的是二級文明遇到了能源瓶頸,從而集體選擇放棄現實, 轉而把意識上傳到虛擬世界,完成了對自身的數位化。
一級文明也好,更高級的文明也罷,這些文明的發展過程其實就是不斷尋找利用資源的過程,科學和科技只是助力了這一過程而已,所以當地球能源不夠的時候, 人類就會瞄準太陽,然後是銀河系,再然後是整個宇宙。
如果一番權衡利弊後發現:集體進入虛擬世界所消耗的能源最少,可持續時間又最長,那麼人類文明未來也有可能集體進入虛擬世界。
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