如果有人問起，人類在宇宙中是孤獨的嗎？相信大多數人都會給出否定的答案。其實科學界也普遍認為，在浩瀚的宇宙中，應該存在著大量的智慧文明，其中的一部分甚至還可能遠遠領先我們人類文明，而為了更好地描述宇宙中智慧文明的科技水平，科學家還提出「宇宙文明等級」的概念。

回顧人類的發展歷程可知，一個智慧文明的發展總是伴隨著能量的消耗，科技水平越高，能量的消耗量就越大，因此「能量的消耗量」就可以作為一個衡量智慧文明科技水平的重要指標。

早在1964年的時候，天文學家尼古拉·卡爾達舍夫（Nikolai Kardashev）就據此將宇宙中可能存在的智慧文明劃分成了三個等級，并指出宇宙中的一級文明可以掌控行星級的能量，二級文明可以掌控恒星級的能量，三級文明可以掌控星系級的能量。

在接下來的時間里，天體物理學家卡爾·薩根（Carl Sagan）又在此基礎上提出了后來被廣泛采用的「宇宙文明等級指數」的計算公式，即「K = （log10P - 6）/10」（「P」代表智慧文明的功率），據此我們可以得出，宇宙中的一級文明、二級文明和三級文明的功率分別為10^16W、10^26W、10^36W。

相對而言，我們人類的功率大概是 2 x 10^13W，也就是說，我們人類文明只是0.73級文明，距離一級文明還有相當長的一段距離，盡管如此，我們仍然樂觀地相信，在不久的將來，人類應該會達到一級文明，如果再假以時日的話，達到二級文明也不是不可能（至于三級文明，就暫時不要想了）。

然而宇宙二級文明的功率高達10^26W，這就意味著，人類的功率要在現有基礎上提升5萬億倍，才可以達到二級文明的水平。如此巨大的能量從何而來呢？當然就是太陽系中最強大的能量來源——太陽。

要知道太陽占據了整個太陽系質量的99.86%，而太陽的功率則高達3.8 x 10^26W，也就是說，人類只需要能夠收集并利用太陽釋放出的一部分能量，就可以達到二級文明的標準。

這里就要提到「戴森球」了，這個概念由物理學家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）于1960年提出，他認為科技高度發達的智慧文明，必然會大量使用恒星的能量，他們會用某種巨型人造結構將恒星包裹住，并以此來獲取恒星的大多數甚至是全部的能量。