宇宙萬物都不是永恆的,甚至連宇宙本身也不會一直像現在這樣星光燦爛,對于宇宙最終的結局,人們提出了多種假說,其中有一種被稱為「宇宙大撕裂」的理論認為,宇宙最終的結局可能是終極的孤獨,在大約167億年後,宇宙將會終結,而地球將在宇宙終結前16分鐘毀滅。我們來看看這具體是怎麼回事。
在發現了宇宙膨脹現象之後,科學家就提出猜測,宇宙最終的結局可能有兩個,一個被稱為「熱寂」,另一個則被稱為「大擠壓」。為了方便理解,我們不妨來做個簡單的思想實驗。
想象一下,現在你站在地球表面,然後沿著垂直于地面的方向朝著天空扔一塊石頭,正常情況下,你將會看到這塊石頭先是一直向上運動,但在地球引力的作用下,它向上的速度將會逐漸降低,最終會停止向上的運動並向下掉落,直到落回地球表面。
很明顯,你扔石頭的力量越大,石頭的初始速度就越快,它也就飛得越高,而假如你扔石頭的力量足夠大,使石頭的初始速度超過了地球的逃逸速度,那麼在不考慮空氣阻力的情況下,這塊石頭就會越飛越高,雖然地球的引力會使它相對于地面的速度越來越慢,但它始終都在遠離地球,這樣就永遠不會掉回地面了。
同樣的道理,假如宇宙膨脹的速度超過了一個「臨界速度」,那麼宇宙的引力就只能讓宇宙膨脹的速度越來越慢,但宇宙卻會永無休止地膨脹下去,而隨著宇宙的熵越來越高,最終宇宙中將再無任何的能量差異(或流動),其最終的結局就是陷入永恆的「熱寂」。
反過來講,如果宇宙膨脹的速度沒有超過這個「臨界速度」,那麼宇宙的引力遲早會將宇宙膨脹的狀態反轉,于是宇宙就會在引力作用下不斷地收縮,直到坍塌成一個「奇點」,這種結局就被稱為「大擠壓」。
因為上述的「臨界速度」是根據宇宙的引力決定的,而引力卻是由宇宙的質量決定的,所以宇宙最終的結局到底是「熱寂」還是「大擠壓」,其實是要看宇宙的質量到底是多少。
然而對于人類目前的觀測水準來講,想要精確地測量出宇宙的質量,根本就是一件不可能的事情,所以科學家就想到了另一個方法來間接計算出宇宙的引力,簡單來講就是:將宇宙在「現在」
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