這個時候，李嘉誠開始發現了霍建寧的才能，他認為這個年輕人有想法，而且做事干練。于是李嘉誠開始提拔霍建寧。霍建寧加入長江實業的這一年，李嘉誠還干了一件大事。最初李嘉誠是打算收購九龍倉公司，于是他在股市上吸納對方的股票。

可是九龍倉的母公司怡和找到了匯豐幫忙。匯豐出面勸退了李嘉誠。李嘉誠不敢得罪匯豐，于是他就答應放棄收購。可是他轉身就把股票賣給了包玉剛，不僅僅賺了一個大人情，還賺了5000萬。

包玉剛則是投桃報李，他牽線搭橋讓匯豐銀行把和記黃埔的股份賣給了李嘉誠。于是李嘉誠就這樣成功控制了市值60多億和記黃埔，那個時候長江實業的市值不過才6億。李嘉誠蛇吞象引起了很多人的妒忌。

其中就包括了很多原來和記黃埔的高層。

等到大家開始服他的時候，他才慢慢換人。1984年，李嘉誠把小會計霍建寧提拔為和記黃埔的執行董事，引起了全香港的轟動，那一年霍建寧不過才32歲而已。和記黃埔是香港的四大洋行。32歲霍建寧卻被李嘉誠提拔為四大洋行的執行董事讓人完全想不到。李嘉誠的魄力也是讓人佩服。

一年之后，霍建寧又被提拔為長江實業的董事。從此霍建寧成為了李嘉誠的左膀右臂。而霍建寧也開始展現自己的才華，他很快就利用和記黃埔旗下的黃埔船塢來開發房地產項目，成功幫李嘉誠賺到了50億。之后他又到了歐洲，幫李嘉誠打理電訊生意，1999年他賣掉了英國的電訊生意幫李嘉誠賺到了1600億，那一年和記黃埔創造了香港上市公司有史以來最大的盈利紀錄。

2012年霍建寧又幫李嘉誠把加拿大赫斯基能源上市，這筆生意后來也被李嘉誠稱為一生最成功的投資。