在地球上我們一般都用米或者千米來衡量距離的長短，當進入到廣袤的宇宙之后，米或者千米便已經無法衡量，因為宇宙太大了。而我們要衡量天體與天體之間的距離時，就需要另一種長度單位-光年。

所謂光年就是光在真空中傳播一年的距離，我們知道光的傳播速度大約是每秒30萬千米，通過計算可得，一光年就相當于9.46萬億千米。比如距離我們最近的比鄰星大約是4.22光年，距離地球最近的星云獵戶座星云，大約是1350光年，距離最近的大星系仙女座星系大約是254萬光年。

那麼說到這里可能很多人會問，天體距離我們如此之長，都需要光年這麼大的長度單位來衡量。那麼天文學家是如何測出之間距離的呢？

其實這些天體雖然距離我們太過遙遠，即便利用最快的飛行器用盡一生也無法到達，但我們仍可以通過很多方法得出他們之間的距離，今天我們就來了解一下，目前天文學界常用的幾種測定遙遠天體距離方法。

三角視差法

第一種是三角視差法，三角視差法一般是測量距離地球稍近的天體，距離在上百光年之內。天文學家在測定這些恒星距離時，會用地球公轉軌道來作為基線。

我們知道地球圍繞太陽公轉會形成一個圓形軌道，當地球移動到不同的軌道位置時，便會與遙遠的天體形成一個等腰三角形，比如我們在1月份和7月份同時記錄一顆恒星的位置，那麼我們便可根據兩側恒星的視差得出三角形的頂角，然后就能夠知道三角形的高，而這個三角形的高就是這顆恒星到地球的距離。

不過這種方法只能測量近距離天體，如果當一個天體距離我們十分遙遠，那麼三角視差法便無法使用了，而這時候就需要用到造父變星。

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