5月3日，星期二，美國宇航局（NASA）噴氣推進實驗室，火星直升機飛行控制團隊突然嚇壞了，驚慌失措，一片愁云慘霧，因為，2.35億公里外的火星上，人類發射到外星球上的第一架直升機，價值8000萬美元的「小機靈」出現了不對勁，竟然和他們完全失去了聯系，沒有任何回應。

難道就這樣猝不及防，人類派出的第一個外星飛行器，就要折戟沉沙，魂斷火星了？

小機靈附著在毅力號火星車的腹部，長途跋涉4.72億公里，行程203天，于去年2月18日成功抵達火星，降落在伊希斯平原的耶澤羅撞擊坑，在4月19日完成第一次試飛后，迄今為止又進行了27次飛行，航程近7公里，大大超過了預定的飛行次數和公里數，為毅力號提供了獨特的視角，幫助它進入更難以到達的地形。

小機靈機如其名，是一個極為聰明的機器人直升機，每次的飛行都是自主控制的——這很好理解，火星離地球太遠，信號單邊就要走20分鐘左右，地球人員無法對其進行實時控制。但這也為小機靈的失聯埋下了伏筆，因為它每次完成飛行任務降落后，都會和毅力號通信，報告自己的情況，然后開始吸收太陽能，為自己充電，度過火星寒冷的夜晚和白天，直到滿電復活，再開始新一輪的任務。

但5月3日，NASA工程師再次聯系小機靈的時候，小機靈卻沒有任何應答，科學家們嚇壞了，雖說小機靈也超期服役了，但每多飛行一次，就可以為科學家們獲得更多的數據，為未來更大型的外星飛行器制造積累更多的經驗，如果就此失去，可以說損失巨大，遠遠不是8000萬美元的問題。

鎮定下來后，科學家們開始分析原因，認為小機靈可能遇到了火星上最大的問題——沙塵，凡是依靠太陽能電池板的火星車，最后幾乎都是因為這個問題夭折的。因為火星上沙塵太大，經常會積聚在太陽能電池板上，導致電力供應打折，而火星北半球現在又正值冬季，日照縮短，這兩個問題可能導致了小機靈的6個鋰離子電池入不敷出，最終因缺乏電力而進入了低功耗模式。