自1955年開始，美國和蘇聯進行了長達17年的太空競賽。1957年、1961年，蘇聯率先把世界上第一顆人造衛星、第一位宇航員相繼送上太空。美國為了能夠實現后來居上、一舉超越，開啟了阿波羅載人登月計劃。

1969年，美國宇航局（NASA）阿波羅11號的兩位宇航員第一次踏上月球表面，把太空競賽推向了又一個新的[高·潮]。此后三年里，NASA又陸續發射了六艘載人登月飛船，除了阿波羅13號失敗之外，另外五艘飛船都成功登陸月球，每次都有兩位宇航員登月。

在阿波羅11號成功完成載人登月之后，NASA科學家又想通過新的太空計劃，來制造出比阿波羅11號更令世人震撼的效果——他們想用核彈炸月球，產生在地球上肉眼可見的效果。

NASA的阿波羅首席科學家加里·V·萊瑟姆（Gary V. Latham）提議，用無人火箭把核彈送到月球上，在月球表面進行核爆炸試驗。為了防止核輻射飄向地球，萊瑟姆建議在始終背對著地球的月球背面引爆核彈。但在月球背面引爆，從地球上看不到效果，所以其他專家還是建議在月球正面引爆。

另一方面，蘇聯科學家也在認真考慮用核彈炸月球。蘇聯原子物理學家、參加過蘇聯原子彈計劃的雅科夫·澤爾多維奇（Yakov Zeldovich）向蘇聯航天局提出了一個比發射月球探測器更好的建議，把核彈頭送到月球上引爆。

美蘇的專家都在設想，在月球上引爆足夠大的核彈，由此產生巨大的閃光和塵埃，從而讓人們在地球上用肉眼就能看到這種壯觀的景象。

對此，也有專家表示反對。A119計劃的專家之一、物理學家倫納德·瑞菲爾（Leonard Reiffel）當時明確表示，破壞原始月球環境將會給科學帶來巨大代價，但我們更要關心的是核爆炸可能會影響地球。

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