電子很早就被發現了，研究電子的內部結構一直在進行，直到波爾模型提出之后，科學家才發現既然電子吸收能量是量子化的，那麼電子不應該有內部結構。

因為電子一旦存在內部結構，那麼吸收和釋放的能量就不可能完全和光譜對應上，因為電子的內部結構可能會「侵吞」部分能量，導致光譜和電子的躍遷時的能量變化值無法滿足線性關系。

所以物理學家從那時開始基本上就認定電子是最小的一種粒子了，已經不指望研究電子的內部結構了。

雖然盧瑟福最早發現了原子核，但是那時候他還不知道原子核的內部結構。

同時，盧瑟福的散射實驗已經說明，原子核比電子重得多，原子核大機率是有更小的內部結構的。

當時已經知道原子核帶正電，如果原子核有內部結構，這個正電荷應該是由原子核內部的物質所賦予的。

如今我們已經知道原子核由質子和中子構成。質子帶正電，中子不帶電。

由于中子不帶電，當時很難被觀察到。所以一度讓人誤以為原子核就是質子。

事實上，質子很早就發現了，在盧瑟福的散射實驗中，盧瑟福就把原子核叫質子，當時認為原子核就是質子，所以研究原子核的內部結構，在當時看來就是研究質子的內部結構。

盧瑟福明白：倘若原子核只有質子的話，就會出現原子品質不守恒的情況。

當時盧瑟福已經預測到原子核內應該還有一些不帶電荷的電中性物質承擔了部分的原子品質。但是沒有更多的實驗驗證這種物質的存在。

直到1932年，科學家利用硼-10轟擊氮-13時才發現了原子核中還有一種不帶電荷的粒子，這種粒子正是中子。

這時候物理學才知道原子核由質子和中子構成。

當然，新的疑問立馬就出現了，質子和中子有內部結構嗎，它們又是由什麼構成的？

接下來就該夸克登場了，現在我們知道夸克有「色荷」的性質，所以研究夸克之間的作用也叫量子色動力學。

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