隨著地球的自轉，太陽每天東升西落，滋養著地球上的生靈。不管是恐龍時代，還是現代，太陽母親都在穩定地向世界播撒著光和熱。

太陽是一個懸浮在宇宙空間中的大火球，這個火球中的物質都處於等離子態，就是處於高溫電離狀態的氣體，閃電就是等離子體，它已經燃燒了46億年。

根據日常經驗，燃料加的越多，火燒的越旺，燃料的消耗速度也就越快。世界上並不存在天長地久，太陽卻擁有這麼長的壽命，就在於燃燒得緩慢和穩定。太陽的品質是有限的，太陽燃燒了這麼久都沒有熄滅，那麼是什麼原因使太陽的燃燒過程能夠長期保持穩定且緩慢呢？

在談及這些問題之前，先來瞭解一下太陽燒的啥燃料，太陽能夠發光發熱的原因。

太陽通過「燃燒」氫釋放光和熱

在20世紀，隨著生產力的高速發展，人類的科學知識也得到了迅猛提升。科學家們利用核子物理知識，製造出了原子彈和氫彈。這些武器之所以能夠產生如此巨大的能量，就在於產生能量的方式，原子彈靠的是核裂變，氫彈則包含核聚變過程。與氫彈產生能量的方式類似，太陽也是依靠氫聚變為氦的過程產生能量。目前，氫大約占太陽總品質的73%，氦大約占25%，其餘2%是其它元素。

雖然太陽燃燒的是氫，但與普通燃燒過程不同，太陽中進行的是核反應，而通常所說的燃燒是一種化學反應。燃燒在化學中屬於氧化反應，傳統燒火做飯過程中使用的燃料是柴草，其實還需要氧氣和足夠的溫度，否則火是燒不起來的。

氫如果和氧氣發生反應，燃燒後的產物則是水，反應發生於原子級別，原子核的結構不會發生變化。

1千克鈾238裂變後釋放的能量，就相當於2000噸優質煤燃燒後所釋放的能量。相同品質下，核聚變釋放的能量通常比核裂變更多。可見，同樣是發光發熱，原理不相同，反應時釋放的能量大小也不相同。在核反應過程中，一部分品質會轉變為能量。