硅基生命如果存在,它和碳基生命有何不同,為何不能用地球生命的標準去衡量?
關于硅基生命的猜測最早可追溯到1891年,由德國天體物理學家儒略申納提出。之所以最早由天文學家提出而不是生物學家提出,或許是只有研究了解外太空的天文學家,才更能相信外星的環境或許會產生和地球不一樣的生命。而研究地球生物的生物學家,可能早已將碳元素組成生命這一前提當作理所應當的了。
不過這一理論猜測,後來受到了英國化學家詹姆斯·雷諾茲的支持。而且在30年之后,英國遺傳學家約翰·霍爾丹甚至在一個小行星上發現了類似生命體的半融化狀態硅酸鹽。這說明硅基生物的誕生應該是通過硅酸鹽演化而來,那麼這樣的物質能稱為生命嗎,在沒有水和氧氣的外星球,硅基生物如果存在又是如何生存的呢?
事實上硅基生物可能既不需要水也不需要氧,對于連組成生命的基本元素都不同的硅基生命來說,不能用人類的眼光和生存標準來衡量,人類賴以生存的氧氣和水反而可能是硅基生命的天敵。
通過目前的研究來看,水會破壞硅基組成的有機物長鏈,也就會威脅硅基生命的生存。氧氣也是同樣的道理,硅元素無法與氧形成氣體化合物,如果硬要與之相融就會破壞硅基有機物的長鏈。所以看似不適合人類或地球生物生存的外星球和太空,因為沒有氧氣和水,反而更適合硅基生命的存在。
至于硅基生命的食物,也注定是與地球碳基生命有所區別。首先我們要知道地球生物為什麼要「吃」食物,包括植物在內也需要通過土壤吸收養分。這是因為組成我們生命的最主要元素是碳、以及與之結合的氫和氧等元素,日常的生長和活動就使得這些元素被消耗,所以地球生命需要從外界補充能量,最基礎的便是碳水化合物。因為其中不僅含有碳元素,水中還含有氫氧元素,這樣就明確了一點,碳基生物需要補充相同元素的物質作為能量,那麼硅基生物也應該是相同道理。
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