9月19日,詹姆斯·韋布空間望遠鏡發布了它拍攝的第一張火星照片,以及相關的光譜數據。照片是它9月5日在距離火星160萬千米的太空中,用近紅外相機拍攝的。
詹姆斯·韋布空間望遠鏡首組火星紅外照片(右側兩張),由近紅外相機(NIRCam)拍攝。右上為2.1微米紅外光,右下為4.3微米紅外光。JWST
火星距離地球相對較近,也十分明亮,這對靈敏度極高的韋布來說是個考驗。韋布的主要任務是觀測極端遙遠的昏暗天體。
為了防止明亮的紅外光「閃瞎」韋布的眼,科學家拍攝火星只用了極短的曝光時間,并用了特殊的方式來分析數據。
照片呈現了火星東半球在兩種不同波長紅外光下的影像。較短波長的2.1微米紅外光,展現的是火星反射的太陽光,其反映的火星表面細節與我們通過可見光看到的基本相似。
而波長較長的4.3微米紅外光反映的是火星本身產生的熱輻射,其亮度與火星表面及其大氣溫度有關。最明亮的部分溫度也最高,那里太陽正高懸在頭頂。通往兩極的高緯度地區則由于陽光逐漸減少而亮度與溫度遞減。火星的北半球現在是冬天,因此顯得更暗一些。
有意思的是,在這張照片最明亮的部分范圍內有一個暗斑,似乎并不遵守陽光越多就越溫暖的規律。
暗斑所在的區域是火星表面的希拉斯盆地。直徑1930千米的希拉斯盆地海拔較低,因此其上方的火星大氣壓力也較高。較高的大氣壓能夠帶來一種名叫「壓力增寬」
詹姆斯·韋布空間望遠鏡近紅外光譜儀(NIRSpec)獲取的火星紅外光譜數據。
JWST
韋布還為我們帶來了新的火星大氣光譜數據。由于元素和化合物有各自的光譜特征,通過分析穿越火星大氣的光,我們可以知道火星上存在哪些物質。
近年來火星大氣中最讓人感興趣的成分是甲烷。火星表面探測和地面觀測結果都表明火星上存在甲烷。但更專業的「火星微量氣體探測器」卻什麼也沒有找到,這讓人頗感疑惑。加之以前的觀測中存在缺口,韋布望遠鏡有望帶來改變。
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