很多行星逃不過被恒星吞沒的命運，就連地球也不例外。這種事情在宇宙中其實很普通。但是雖然聽起來很慘，被恒星吞沒的行星卻也并不總是以毀滅告終。

近日一些天體物理學家通過計算機模擬發現，行星有機會在被它們的恒星吞沒后幸存下來。不僅如此，它們還能推動恒星的演化。

藝術家筆下描繪的行星狀星云（中低質量恒星演化的晚期形態）及在其內部運行的行星。

行星被恒星吞沒的基本原理通常只與軌道動力學有關。新生行星與年輕恒星周圍原行星盤之間的引力互動有很大的隨機性，這種隨機性有時會導致行星進入不可預知的軌道。這些軌道中有一些會把行星甩向星際空間，有一些則會使它們墜入恒星。

而在演化至晚期的恒星周圍，行星的命運同樣堪憂。很多恒星在演化晚期會膨脹成一顆巨大的紅巨星。

天文學家已經發現了許多古怪的行星系，根據這些行星系的特征，人們可以推測它們的主星曾經吞沒過行星。比如某些恒星含有超量的重金屬元素：對此的一種解釋是它曾經吞沒過巖石質地的天體；比如某些恒星的自轉速度過快，這可能是因為曾有行星墜入，而這可使恒星的自轉加速。

行星在被它們的主星吞沒后，卻也不一定就此毀滅。比如人們曾發現在某些白矮星周圍存在著一些巨大的行星。這些行星過于靠近主星，不可能是在它們現在的位置上自然形成的。

這些行星系所具有的所有古怪特征都是恒星吞沒行星帶來的。事實上，行星被恒星吞沒后，確實能夠影響恒星的進一步演化。但行星究竟又是如何在嚴酷的恒星大氣中幸存下來的？

研究人員利用計算機，針對不同類型、不同質量的行星，包括褐矮星——一種介于行星和恒星之間的過渡性天體——進入恒星內部可能發生的演化，及它們的最終命運進行了模擬。模擬結果顯示，行星在被恒星吞沒后，依然有機會幸存。

模擬結果顯示，在某些情況下，進入恒星內部的行星可以幸存數十萬年之久。它們可以在恒星的大氣層內環繞恒星的中心運行。在此過程中，它們可以不斷地攪動恒星大氣，將恒星物質甩向太空，導致恒星大氣的外緣變得稀薄。在某些情況下，軌道能量的交換，能夠導致恒星大氣升溫，使之比正常情況亮很多。

但要在恒星大氣中生存，行星本身必須具備一定的條件。最重要的一點是，它必須足夠大，至少要像木星那麼大。較小的行星如地球是不可能在這樣的環境中堅持太久的。

如果行星夠大，其他條件又適合，那麼它不但能夠在恒星內部幸存，還能夠加速恒星的演化，使其生命提前結束，最終使自己從恒星的致命懷抱中掙脫。