太陽系是怎麼形成的呢？這里是一個簡單的解釋，一個叫作原太陽星云的旋轉的氣體和塵埃云在其重力作用下坍塌，形成了太陽和行星，而物理定律角動量守恒意味著即將成為太陽的恒星應該旋轉速度越來越快，但是當太陽包含太陽系99.8%的質量時，行星有96%的角動量，年輕的太陽會有一個強大的磁場，其力線延伸到旋轉的氣體盤中，行星會從中形成與氣體中帶電粒子相連的場線，并像錨一樣減緩旋轉，大多數類似太陽的恒星旋轉緩慢，因此天文學家得出結論，它們也發生了同樣的磁場斷裂，這意味著它們一定發生過行星形成。這意味著行星一定是圍繞類似太陽的恒星而存在的。

1995年，科學家第一次確認發現了圍繞類似太陽的恒星運行的世界51 pegasi b，這是一顆木星質量的行星，距離恒星的距離是我們距離太陽的20倍，雖然現在你可以將望遠鏡對準太陽系中的一顆行星并捕獲它。

然而，對于系外行星來說，這并不那麼簡單，原因之一是這些系外行星離我們太遠，因此捕獲它們很困難。另一個原因是它們所環繞的恒星的亮度。因此天文學家是要如何探測系外行星呢？

事實上已知系外行星都是通過凌日法發現的，這種凌日方法是如何工作的呢？例如，日食是一種凌日，它發生在月球經過太陽和地球之間，就像遙遠的系外行星發生在系外行星凌日一樣，當日全食發生時，我們的太陽光從100%的亮度變為地球上幾乎為0%的亮度，然后在日食結束時變回100%的亮度。

但是，當科學家觀察遙遠的恒星以尋找穿越系外行星時，恒星的光最多可能會變暗幾%或幾分之一，但當行星繞其恒星運行時，恒星光線的輕微傾斜可以指向太陽系外行星的存在，所以恒星光線的下降是揭示系外行星的一個方便工具，天文學家必須開發出非常靈敏的儀器來量化恒星發出的光線，這就是為什麼天文學家尋找系外行星很多年了，直到20世紀90年代才開始發現它們。

除了凌日法以外，第二種最常見的發現系外行星的方法是通過多普勒光譜法，有時被稱為徑向速度法，也被稱為擺動法。擺動法是指，恒星及其系外行星圍繞一個共同的質心運動時，可以通過恒星光頻率的偏移來檢測質量中心的擺動。