2019年5月21日,位于美國的雷射干涉引力波天文台,以及位于意大利的處女座干涉儀都從宇宙中探測到了一些 不同尋常的信號。相隔幾千公里的兩個探測器,都感應到了 四個特別的引力波波紋,這四個波紋的頻率 在短短的100毫秒內,從30赫茲陡然上升至80赫茲。
宇宙中究竟發生了什麼事,才能產生如此巨大的能量,甚至讓地球也為之振動了?
我們把整個宇宙想象成一個池塘,當池塘被投擲了石頭時,水面就會產生一道道的波紋,這些漣漪以石頭為中心向外傳播。而在宇宙這個池塘里, 帶質量的物體就是里面的「石頭」,當「石頭」 加速運動時,就會在時空中產生「漣漪」,這些 「漣漪」就是引力波。
這些引力波在宇宙中傳播需要一定的時間,并且很不容易在擴散過程中被其他物質改變,所以 引力波是科學家獲得宇宙信息的優秀載體。
回到2019年的夏天,科學家們根據觀測到的引力波變化,可以推斷出在遙遠的宇宙深處,究竟發生了什麼事情。
原來,是有 兩個超大質量的黑洞發生了合并。引力波的訊號分別由 85個太陽質量的黑洞和66個太陽質量的黑洞在合并時發出的,兩個黑洞在巨大的引力下,瘋狂地旋轉并糾纏在一起,最后合并成了一個有 142個太陽質量那麼大的超級黑洞。
根據科學家們在2020年發表的文章,這次黑洞合并事件發生的位置, 距離我們地球有170億光年那麼遙遠。這實際上非常有趣,雖然地球上的我們是在2019年觀測到這次事件的,但是實際上,黑洞的碰撞發生在170億光年前,只不過它走了那麼久,才將引力波擴散到地球這里。
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